十五年前他第一次在这个世界里睁开眼睛，十五年后他的儿子成了世子。明昭受印完毕抬头看向父妃，嘴唇动了动无声地叫了一声“父妃”。沈清辞对他微微一笑，用口型回了一句“别紧张”。

站在他身后的萧景琰将这无声的对话尽收眼底，没有说什么，只是在袖底轻轻握了握沈清辞的手。那只手今早出门前他特地多焐了好一阵，此刻指尖还有些微凉，却没有再冰凉了。

明昭年满十七岁入朝听政那年，鞑靼换了新可汗。老可汗在位时奉行互市称臣，新可汗却野心勃勃，不仅停了例贡，还扣押了朝廷设在宣化的榷场商队。兵部主战，户部主和，双方在朝堂上吵了小半个月没有结果。

萧景琰没有表态。他下朝回府后便径直去了沈清辞的书房，将鞑靼新可汗的书信和兵部、户部的两份奏折一并放在他案上。

沈清辞正在核对今年秋粮的入库清单，抬起头来扫了一眼书信，又扫了一眼奏折，然后抬头看他。

“新可汗多大了？”

“十九。”

沈清辞将算盘推到一边，把信从头到尾看了一遍。这封书信虽然用了番邦文字，但附有汉文译本。新可汗在信中称“前朝互市于我不公”，要求朝廷将盐铁榷场从宣化北移三百里至鞑靼境内，并将每年互市份额翻倍。

他放下信道：“他不是要打仗。他刚继位，手下部族首领未必服他，急需用战马来换铁来巩固内部。互市翻倍是讹诈，但迁移榷场才是他真正的目的——他想把榷场搬到自己眼皮子底下，由他亲自掌控铁器流向，不给旁的首领路子。”

“你的意思？”

“榷场不动，份额可以松一松。盐铁不能翻倍，但茶叶、丝绸可以多给。另外派一支商队，不以朝廷名义，以蜀锦坊分号的名头绕道西域换马。他卡宣化的榷场，卡不住西边的商路。双管齐下，看他能硬气多久。”

萧景琰听完后沉默了几息。这人一边打算盘算粮税，一边随手画出了对付鞑靼新可汗的两条线。他揽住沈清辞的肩，说了句让人摸不着头脑的话：“回府时路过蜜饯铺，给你带了一包，桂花味和酸梅味各半。”

沈清辞被他这话题跳得愣了一下，随即弯起唇角称谢。萧景琰又把他的算盘推回去，声音低了半寸：“少打几颗珠子。昨晚又疼了半宿，当我不知道。”

“昨晚是吃多了……”

“就你那半碗饭的食量，吃多？”

沈清辞被他噎得无话可说，只能低头继续拨算盘。算了片刻，他又停下手，轻声补充了一句：“蜀锦坊绕道西域的事，让明昭去办吧。他入朝半年了，也该历练一二。”

萧景琰沉默了一瞬，然后点头。

那是他们共同做出的决定——让儿子去承担属于他的那一份风雨，而他们并肩站在他身后，做他回得来、靠得住的岸。

明昭十八岁那年，京城遭遇了一场罕见的秋汛。

暴雨连下了七日，桑干河水位暴涨，京畿十余个村庄被淹。萧景琰亲自率禁军出城救灾，一去便是整整五日不曾回府。沈清辞坐镇王府统筹调度。他将常平仓的存粮清单调出来，按各村人口核算救济粮数额，又让明昭去户部催调赈灾银两。蜀锦坊和京中几个大商号也被他临时征用，由王府出面担保，先赊布匹帐篷送往灾区，灾后朝廷再行结算。

他忙得脚不沾地，数日不曾好好吃饭，每日只在案前匆匆扒几口便搁下。兰舟换了花样地给他补汤送水，他总说“放着吧等会再喝”，等到碗底结了油花也没见他动过一口。

萧景琰回府那日浑身泥泞，一进门便找沈清辞。他是在书房找到的人——靠在椅背上，脸色发白，一只手按在小腹上，面前的账册还摊着没合上。

听见他的脚步声，沈清辞睁开眼睛，扯出一个笑来：“回来了？灾民安置——”

“先别说话。”萧景琰打断了他，走到他面前蹲下身，将那双沾满泥水的手在衣襟上擦了擦，然后伸进他衣内贴在小腹上。那层皮肤又凉又硬，腹肌在他掌心下跳得厉害，显然已经疼了不短的时间。

“赈灾的事我都知道了。你筹了三千石粮、布匹帐篷，明昭在户部催了银子，灾民安置得很好。”萧景琰单膝跪在他面前替他揉着肚子，声音沙哑却一字一字都非常清晰。他顿了顿，抬头看着他道：“现在能不能疼一下就说？”

沈清辞低头看着这个人。一身泥水，眼底全是血丝，从河堤上回来第一件事不是换衣裳，不是喝水，不是坐下喘口气。是跪在他面前给他揉肚子。

他慢慢伸出手，替萧景琰擦去颊上的一道泥痕，然后轻轻应了一声：“好。”