纳撒尼尔·威利斯隐秘的记忆里，其实很久以前，曾经见过几次相似的场景。但那不是逆转成风华正茂、各方面处于巅峰期的青年模样，而是整个人变小了，变成了七八岁的小孩子外表。

那是服用组织研发的APTX4869后才会出现的身体生理年龄逆转的现象，不论是十几岁还是几十岁的人，都会变回不满十岁的幼儿状态。不过APTX4869本身是作为实验失败的毒药使用，出现逆转效果的概率极低。那并不是成熟的药物。

而他根据乌丸莲耶提供的那张来历不明的制剂配方，在以“乌尔德之泉”作为一种关键化合物替代成分，调整配比后研发的这种新试剂，虽然同样能达到逆转年龄的效果，但具体年龄表达一直无法固定。同时所有的实验体，在身体年龄倒退后，四十八小时内都会因为出现不明原因的器官衰竭而死亡。

纳撒尼尔原本以为，这种实验过程还会重复很多次。毕竟“乌尔德之泉”是作为替代成分添加进去的，还需要更多的实验不断调整配比，排除错误的选项。

——谁能想到在这次调整后，竟然一次就成功了？

到底为什么？不是应该像所有的药物研发一般，需要不断缩小差距，反复验证吗？仅仅是因为他运气好，这么快就找到了最佳答案？

但怎么可能？怎么可能呢！那只是他按部就班的一次尝试，他根本就没寄希望这么轻易成功！

可同时，他心底的声音又十分清晰地告诉他的理智：他确实已经找到了结合“乌尔德之泉”的最佳制剂配比。

这种药，就是长久以来乌丸莲耶一直苦苦追寻的——“伊登之果”！

乌丸莲耶想要恢复青春，想要返老还童，想要给自己那副早就不像活物的躯壳再一次注入新生的生命力——这个延续了半个世纪的漫长梦想，距离实现的那一刻，已近在咫尺！

——之所以说近在咫尺，只不过因为，纳撒尼尔还不知道药效能持续多久。

当那个恢复成二十多岁模样的实验体不再惨叫，不断摸着自己的脸和皮肤，兴奋地朝他大喊大叫又哭又笑时，在他大脑一片空白之际，被他用手术刀割开了咽喉。

但血液饱含生命力的滚烫，被阻隔在防护服外，并没有透过皮肤传入进他那颗冰冷的心脏。彼时他心底涌现的，唯有无尽的疑问，和恐慌——

如果“伊登之果”早就有了成功的配方，将来宫野志保的APTX4869又是怎么回事？

既然“乌尔德之泉”多年前就由组织内部研发出来的，为什么一直没人发现它对“伊登之果”的重要作用？

明明“乌尔德之泉”只是一种为特定人员研制的营养液，所有的成分都清晰可查，为何对促成“伊登之果”和“银色花蜜”的研究，都能有着如此神奇的效果？

是的，他原本就是为了制作“银色花蜜”，才以乌丸莲耶那张配方的研究为名，求得到了“乌尔德之泉”的原液配方。

不过……纳撒尼尔转念一想，要真有人刻意隐藏了“伊登之果”的配方，他又似乎也能理解。因为当看到那个实验体变成二十多岁模样的时候，他脑子闪过的念头却是——

这种药物，怎么能为人类所拥有？

怎么能为乌丸莲耶那种怪物所拥有？

他甚至有种错觉，仿佛捧在手里的是潘多拉魔盒，而他刚刚将盖子掀开了一丝缝隙……

纳撒尼尔·威利斯长长地吐了口气，终于起身，回到里面的实验室，亲手销毁了这一次的所有记录。随后他对手术台的尸体做了一点修正，娴熟地掩盖掉死者真正的致命伤。

尸体很快会被处理掉。这里是完全由他控制的地方，死掉一个实验体没人会在意。

但同时他又心知肚明，依靠这种手段拖延实验进度，是无法长久的。哪怕他拥有了苦艾酒这个代号，他也很清楚，自己不会是唯一在进行“伊登之果”研发的人选。

那位先生怎么会把所有的希望，寄托在他一个人身上呢？

那位先生——乌丸莲耶，其实谁也不信任，这是从第一次见面起他就确信的。他甚至有种感觉，这位群鸦之首，或许正在抛弃他的追随者，抛弃整个鸦群。不然日本实验室毁得如此蹊跷，那位却平静得仿佛毫不在意。

纳撒尼尔脑子里盘算着各种念头，再度走出实验室。此时他已经完全恢复了冷静，脱下了防护服，销毁，消毒，洗澡，换了衣服。

他顶着湿漉漉的头发回到房间，给自己倒了一杯加冰的威士忌，端着酒杯走到窗口。窗外的光线，透过百叶窗的缝隙落在他的眼睑上。他伸出手指，压下一条窗页，眯起眼睛。