这缺德带冒烟的出手就是奔着结仇去的，对面船上的仆从一见主人受伤，哭天抢地地叫嚷起来，一时间惊飞无数鸥鹭。牧衡凝神听了一耳朵，那领头的纨绔居然是庆义王世子牧升，论起亲戚来还是牧衡的远房堂兄。

牧升不认得牧衡，嘴里不干不净，破口大骂他们多管闲事。牧衡本来没想把事闹大，本想着制止他作恶，等下去回禀太后，叫他父王管教他就行了。谁知道这不长眼的东西蹬鼻子上脸，仗着自己的船大，竟然命令手下划过去把他们的船撞翻。

牧衡和钟翼换了个眼神，钟翼带着两个侍卫跳上画舫，如刀切豆腐般顺滑地放倒了对方的护卫，控制住船夫，让世子乖乖地跪在船头恭迎四殿下。

等他处理干净了，牧衡才踏着跳板慢悠悠走过来，身后跟着冷面射手卫拂，走到大放厥词的牧升的面前，一脚将他大头朝下踩进了水里。

卫拂守着舱门，待屋中女子整理好仪容出来回话。那女子自述姓吴，原是茶商之妻，丈夫早逝，她便独自支撑起门户，在积川城内经营一家茶楼。庆义王世子偶然见过她两回，想将她纳为妾室，屡次旁敲侧击均被回绝。他恼恨之下，便安排了个自家掌柜，以谈生意为借口将吴娘子邀至船上，行至湖心偏僻处，想趁机对她下手。

吴娘子固不肯从，奋力挣扎抗拒，向远方船只大声呼救。然而这里本就偏僻，寥寥两艘小船又怕惹事，不敢上前硬碰硬，只有牧衡他们听见了呼救声过来查看。

如果将牧升扭送官府，只怕当地守官慑于庆义王的权势，不敢发落世子。于是牧衡叫手□□贴地搀扶着世子，亲自将他送回庆义王府，当着老子的面把儿子做的好事抖搂了个遍。气得庆义王当场抄起家法把牧升抽得满地乱滚，满口承诺一定严加管教，又命人给吴娘子送银百两赔罪，日后绝不再打扰。

牧衡做了回讨嫌的客人，端端正正地坐在那看庆义王打儿子，坐足了三刻，拖到庆义王膀子都抬不起来，才带着狗腿子们施施然告辞离去。

他原以为这事就这样结束了，毕竟理亏的是牧升，闹大了对庆义王府没好处，没想到庆义王那老东西居然还敢颠倒黑白、指鹿为马，简直是视朝廷法度为无物，连带着御史台的脸面也一并扫地。

这事解释清楚不难，庆义王世子在当地什么名声一查便知。牧衡甚至都顾不上心寒晋元帝对自己的儿子毫无信任、听风就是雨，他只有无处可以宣泄的愤怒——就为了这么一桩诬告案，他自己差点死在路上，他最亲近的两个人连命都赔进去了，至今还生死不明。

晋元帝本来憋了一肚子火要教训他，见了牧衡的惨状，先瘪下去一半，再听完他隐忍克制的分辩，便只剩将信将疑和一点愧疚的青烟。

出于某种微妙的心虚，晋元帝一面派人去积川城重新调查，一边加派人手到犊头山寻找钟翼等人。牧衡本来不死心想亲自跟过去，刚出宫门整个人就“咕咚”倒头栽了下去，烧成了一棵人事不知的病秧子。

他昏昏沉沉地躺在病榻上，半梦半醒间眼前一遍遍闪过那天山道上的画面。身边人来来去去，有个陌生的声音告诉他钟翼找到了，虽然重伤但还活着，幸好他自小习武，体质强健，只需要休养一段时间就能康复如初。

“疏尘……卫拂呢？”

跪在他榻前的鹭卫没有立刻回话，看了眼孙尚宫的眼色，谨慎地答道：“殿下，还在全力搜寻。”

但其实鹭卫已经收队了，当他们顺着马蹄印记一直找到山崖横断的尽头，心里就已经有了个模糊的答案。

碎石凌乱，崖高林深，四周空无一人，唯有一件染血衣袍荡悠悠地挂在半空。

牧衡艰难地侧头，呼出一口滚烫的热气，伸手向枕边摸索，孙尚宫忙轻声问：“殿下，可是要水？”

牧衡不说话，从枕头下摸出一张叠得四四方方的纸条，用力地紧紧攥在手中。

世上最灵验的护身符保佑了他和钟翼，诸天神佛不管是哪一位，也请保佑卫拂平安归来吧。

“活不见人，死不见尸”这种模棱两可的话，此时此刻，竟然已经算是最乐观的安慰了。

“然后呢？”

“然后当年五月，有人将卫公子送回了镇国公府。”亏月啧啧称奇，满屋里都是她鸟叫一样的声音，“归来后他不但伤势痊愈，甚至连多年的哑巴也奇迹般地恢复了，这得是在悬崖底下遇见高人了吧？”

玉宫照夜坐在那听了半天，神色没怎么变过，似乎心中早有答案，此刻终于一一应验：“送他回去的是什么人？”