顾家总管连忙致谢，将听来的孩子生辰告知。

道士再次掐指，半晌，蹙眉道：“此子命带离乡之相，恐有漂泊在外，无法归根之虞。若取单名一个‘辞’字，或可化解此厄。”

顾管家老来得子，自是格外疼爱。听了道长指点，当即奉上酬金，给幼子取名为顾辞。

顾辞自记事起，总有一个声音在提醒他：顾辞，你的使命是以笔为刃，完成它，就能得到你想要的了。

小顾辞起初被那声音吓得几乎失了魂。

顾管家便请人来做法事，才渐渐有所缓解。

后来那声音虽偶有重现，但顾辞逐渐也习以为常了。

因他与顾家孙少爷顾云中同年同月同日生，而顾家总管又是顾家的家生子，于是顾老爷子便指派顾辞做顾云中的玩伴。

小孩子不懂这意味着什么，但顾管家心里清楚，若无意外，顾辞日后会接替他的位置，成为顾家新一任总管，侍奉在孙少爷左右。

于是顾辞自小便被父母耳提面命，要听少爷的话，伺候好少爷。

小顾辞会说的第一个字便是爷，软软糯糯的他，指着顾云中笑呵呵的喊着爷。

幼时，两个小团子凑在一起，没少把内宅闹得鸡飞狗跳。好在大多是小打小闹，内宅的女眷和仆妇们笑笑也就遮掩过去了。

这就纵得顾云中越发胆大。有一次，趁着顾家宴请族中长辈，他悄悄把鼻烟壶里的烟草换成了芫荽末。长辈们闻出气味不对，一番查证下来，才知是他所为。

晚间送完客，白天已挨了五板子的小顾辞，红着眼，捂着屁股，又被父亲带来了祠堂陪小云中罚跪。

顾云中看着顾辞跪在青砖上的样子，才第一次真正意识到，原来自己闯下的祸，要由顾辞来替他受罚。

不仅如此，罚完了，顾辞还要陪他一起跪着。

同是罚跪，他身下还有拜垫缓冲，顾辞却只能跪在冷硬的青砖之上。

顾云中心里说不清是什么滋味，只觉得这样比自己挨罚还要难受。

其实顾云中也并非顽劣之人。二人一同长大，情谊深厚。名分上是主仆，私底下却如至亲，如挚友。

也正因此，为了顾辞，他自此便改了那随意妄为的性子。

整日玩闹的日子转瞬即逝，5岁那年，他们一同入顾家私塾开蒙。

小顾辞抱着半个身子高的雕花木箧，跟着小云中一起进了书堂。

从《三字经》到《千字文》，从四书五经到诗词韵律。

上午他们在顾家私塾学习旧学，下午他们回顾家学习新学。

从算术到外文，从地理到格致。

顾家从不因顾辞是仆从而藏私。渐渐地，他对自己的未来有了初步的认识。

他要成为少爷的助力，既是仆，也是少爷的左膀右臂。

如同父亲辅佐顾家家主一样。

他此生，忠于少爷，为少爷分忧。

1912年1月1日。民国成立，临时大总统倡导“自由平等博爱”。

12岁的顾辞，听父母提起，说新政府可能要废除家生子制度，顾总管一家为此惶惶不安，不知未来要如何安顿。

顾辞听说后，偷偷问过顾云中：“如果我们不是顾家的人了，那我还能陪在少爷身边吗？”

12岁的顾云中率先抽条，已有了少年的模样，他拍了拍顾辞的肩膀，宽慰道：“清廷如今早已腐朽，民国虽是大势所趋，但更迭绝非朝夕之事。就算将来真变了天，少爷也绝不会丢下你。”

顾辞看着少年笃定的模样，他的心才落入了实处。

1912年2月12日清宣统皇帝溥仪颁布退位诏书，清朝正式终结。

此时民国已是合法中央政权，新旧秩序彻底切换。

1912年，3月2日《南京临时政府公报》第27号发布了《大总统令内务部禁止买卖人口文》。

因顾家洋行位于通商口岸，受新思想影响更大。

顾家内部经过数月的讨论，最终决定向新政府靠拢，废除主奴关系。

直至顾家宣布最终决定前，整个顾家所有奴仆都人心惶惶。

同年九月，顾家召集所有仆役，宣布废除家生子制度。有人领钱离开，有人选择留下做雇工。顾辞的父亲看着大家的选择，沉默了很久。

顾云中望着陆续离去的仆役，心中五味杂陈。

不少人家几代人在顾家大宅效力数十载，到头来还是选择了离开。他转头看向身侧的顾辞，语气里藏着几分不安：“顾辞，你...将来也会走吗？”

顾辞抿着唇，眼里透出无措的惶恐。他摇了摇头，垂下泛红的眼。

十二岁的少年，因这突如其来的别离之虞，磨去了往日的精气神。

当晚顾辞回到家中，便听父母说决定留下来。毕竟一家人祖祖辈辈都在顾家，实在舍不得就此离开。