次日清晨，萧烬尘动身前往军营。

安平站在驿馆门口看着他的背影消失在巷口，心里七上八下。

他在院子里转悠，转了一圈又一圈，影三不知道从哪里冒出来，靠在廊柱上，看着他说：“平平你今天怎么跟热锅上的蚂蚁似的？”

安平茫然反问：“有吗？”

“你来回走了整整三十六圈。”

安平低头看向自己双脚，影三没说前他全然没有察觉，影三说了之后他一下觉得怪累的。

影三变戏法似的掏出一个苹果咬了一口，含混不清地说：“担心主子？”

安平条件反射般否认：“没有。”

影三看着他，嘴角慢慢翘了起来，“你脸上写着。”

安平心虚地移开了目光。

影三没有追问，把苹果核往身后一扔走了。

安平站在院子里，心想他脸上写了什么？

他摸了摸自己的脸，暗暗吐槽影三乱扔垃圾。

直至午后，萧烬尘方才归来，神色平静淡然，看不出丝毫波澜。

安平跟在他身后进了屋，很想听他说后续，于是殷勤地给他倒了杯茶。

萧烬尘看了他一眼，端起茶杯呷了一口。

“军营里的兵士，半数皆是虚数，并无其人。”

萧烬尘放下茶杯，“陈嵩推脱说士卒外出边境巡逻，可本王一路走来，南境百里之内，未曾见到一名巡逻守军。”

安平疑惑问道：“主子怎么断定兵士不在名册之上？”

“本王逐一清点过兵员。”

安平心想你一个个点的？南境的驻军少说也有几万人，一个个点名要点到什么时候？

萧烬尘补充：“只清点了赵崇远上报朝廷的十二营主力，抽查核验即可，其余推算。”

安平心想那剩下的呢？

萧烬尘像是猜到了他在想什么，补了一句：“剩下的，没必要。”

帐中安静片刻，指尖摩挲温热茶杯，萧烬尘语气平淡，却带着刺骨寒意。

“兵力空缺、粮饷亏空、军纪废弛、将官欺上瞒下，赵崇远在南境一手遮天，早已把边防大军，当成了他敛财的私产。”

安平低声道：“难怪那些兵一个个弱得不行，粮饷大半被克扣瓜分。他们连饭都吃不饱、衣服都穿不暖，哪还有心思操练，更别提守边了。”

“不止如此。”萧烬尘垂眸，目光冷沉，“主将称病避世，副将一味欺瞒，军中大小实权，早已被赵崇远安插的心腹把持。名义上是大胤边防军，实则早已是他的私家兵马。”

安平心头一紧：“那今日点兵，他们就没有异动？”

“敢？”

一字简短，气势凛冽。

萧烬尘淡淡道：“本王持天子节钺前来查案，他们纵然心怀不轨，也不敢公然作乱。只是暗中试探、刻意遮掩，无所不用其极。”

安平恍然大悟，今日没让自己随行，不只是担心陈嵩会紧张慌乱，更是不愿他卷入暗处的刀光剑影。

他心口微微发烫，低声轻声：“属下明白了。”

第83章 萧烬尘说有，他就信

萧烬尘在南境的第一场点兵，点到一半就停了。

名册上登记的十二个营，实到不足三成。

来的那些兵，衣衫褴褛，面黄肌瘦，刀都握不稳。

没来的那些营，陈嵩说“去巡逻了”，但萧烬尘派影一暗中查了一圈，营帐空了大半，根本不像是有人住的样子。

安平站在驿馆院子里，手里端着茶壶，茶凉了，他没注意到。

他在想萧烬尘从军营回来时的脸色——面色如常，看不出任何情绪。但他觉得萧烬尘应该心情并不好，不是愤怒，是失望。

南境的兵是朝廷的兵，不是赵崇远的私兵，但他们被赵崇远养废了，连刀都握不稳，怎么打仗？

安平把茶壶端进了屋里。

萧烬尘坐在桌边，面前摊着那几本账册，一页一页地翻，每一笔都仔细核对。

安平把茶壶放在桌上，退后一步站好。

萧烬尘端起茶杯喝了一口，没有抬头，“明日，你随本王去几个地方。”

安平说“是”，没有问去哪里。

第二天一早，萧烬尘带着安平出了驿馆。

没有带其他影卫，没有带侍卫，只有他们两个人。

安平跟在萧烬尘身侧，两人穿过南境城狭窄的街道，走到一处偏僻的巷子。

巷子尽头是一间低矮的屋子，门板歪斜，窗纸破了几个洞。

萧烬尘抬手敲门，敲了三下，停了片刻，又敲了两下。

门开了。

一个白发苍苍的老兵站在门口，穿着一身洗得发白的旧军服，左袖空荡荡的，用别针别在肩上。

他看到萧烬尘，愣了一下，然后单膝跪地，“末将参见王爷。”

“起来。”