周颂的香料价钱不贵, 成色却好出一截。这也是为什么，哪怕被人约束着, 总还有几个胆大的敢接他的货。

但是不论外面的风风雨雨，周颂不急不慢，一一应下这些小手段。

果然没两日, 一个自称老派商号的掌柜找上了门。

来的是林掌柜。这人长得喜庆，面白, 圆脸, 见人就带三分笑。

可是这笑总是皮笑肉不笑，那双眼睛里更是没有半点温和。

“周二公子, ”他语气和气，像是与人话家常，“您年少有为，家世又好，何苦来抢我们这口辛苦饭呢？总得给我们这些本分人留条活路不是？”

周颂扫了他一眼，忽然笑了下，“林掌柜，我从不与民争利。”

林掌柜脸上的肉抽了抽，眼神像刀子似的剜过来。

周颂不避，反而迎着他的目光，端起茶壶给自己续了杯水。水声泠泠的，在忽然静下来的屋子里，格外清晰。

“林掌柜这是铁了心，不让我把买卖做下去？”周颂问。

林掌柜呵呵一笑，也不否认，如同教训不懂事的小辈似的，“年轻人，不要太刚直，不然哪天被风吹折了，是不是还得怪罪这轻轻悠悠的风啊？”

真是恶人先告状，对自己做的坏事不以为耻，反而责怪起受害者来了。

周颂挑了下眉，“我就是想从您指头缝里漏点饭吃，也不行？”

“行啊，怎么不行？”林掌柜呷了口茶，慢悠悠道，“只是周二公子刚从海上回来，怕是还不懂咱京城做生意的规矩。”

周颂做出洗耳恭听的样子。

“规矩嘛，也简单。”林掌柜伸出几根手指，“头一年，利润全交我们林家。第二年，交一半。第三年，四成。这么着交五年，之后您爱怎么卖怎么卖。权当是个投名状，如何？”

周颂目光最后落在他那锃亮得能反光的脑门上，忽然问了句不相干的：“真一点商量都没有？”

林掌柜不屑地扯了扯嘴角，“没有。”

他撇着杯盏里的浮沫，笃定周颂会恼羞成怒。

想来分一杯羹的人很多，但能接受这个苛刻条件的却很少。

毕竟他们也不是为了让商队接受，只是为了将他们赶出京城，若是真有骨头软的商队接受了这条件，凭借着这几年的收益，他们也不会亏。

周颂点了点头。

然后他抄起桌上的茶壶，照着那颗反光的脑袋，干脆利落地砸了下去。

砰的一声闷响，瓷片四溅。

林掌柜杀猪似的嚎了一嗓子，捂着头就倒在了地上。

“你、你敢打我。”

周颂甩了甩手腕，有点酸。

他居高临下看着林掌柜，“我想打就打了。”

早看这颗黑心卤蛋不顺眼了。

“林掌柜，这种霸王条约你自己留着慢慢享用吧。”

周颂蹲下身，声音不高，“京城的买卖做不做，你说了不算，我说了才算。”

林掌柜疼得浑身发颤，嘴里嗬嗬的，却一个字也吐不出来。

周颂起身，头也不回地走了。

回到周府，他先调了人手加强仓库巡视，第二天一早便安排船只，准备把一部分香料先往江南运。

京城这条路走不通，那就兜个圈子。

周珩对此没什么意见，直到听说周颂这回要亲自押船。

周颂心里有点发怵，站在他哥面前，难得没吭声。

“你才回来一个月。”

周颂想被抓住后脖的猫，低着头不敢回话。

周珩看了他半晌，忽然说了句：“长大了。”

周颂一愣，“哥，我都二十好几了。”

周珩笑了笑，嗯了一声。

从前抱着他这他的腿，需要他做主的小孩，如今也能独当一面了。

“去吧。”周珩的目光难得温和下来，“家里有我。你只管做你想做的事。”

船是在一个薄雾的清晨离的港。海面白茫茫的，京城在身后一点点淡去，最后只剩一个模糊的轮廓。

这趟周颂没带多少人。快则十日，慢则二十日，他不赶时间，正好顺路看看沿途的城镇。

掌舵的是老王，跟了周颂好几年的老伙计。这种薄雾天他见得多，不慌不忙地调着角度。

“东家放宽心，”老王指着前方雾气里隐约的水天线，“这条水路我闭着眼都能走。您瞧，往那边一直去就成。”

周颂顺着他指的方向看了看，如实道：“我看不清。”

老王哈哈大笑，“您要是现在就看清了，还要我老王干嘛？这雾顶多再有一两刻就散了。”

笑声还没落尽，他脸色忽然变了。

“有船。”

远处，雾气里渗出越来越多的黑点，正以肉眼可见的速度朝他们逼近。

周颂的心往下沉了沉，几乎是立刻下了决断。