郗予想起冷宫石板地的缝隙里，偶尔会长出几根青苔。

他小时候蹲在地上，用指甲抠过那些青苔。

那是他能接触到的唯一的“自然”。

现在他的脚底下是整片沙漠，头顶是整片天空，风吹过来裹着沙粒和骆驼粪的味道，不好闻，但很辽阔。

郗予把手里的沙子扬掉，拍了拍手，加快脚步追上商队。

半个月后，商队到达了边陲最后一个贸易镇。

领头告诉他，再往西就是西域地界了，他的通关文牒在那边照样管用，但骆驼会越来越少，马会越来越多。

你要去哪儿？

郗予想了想，说：“我也不知道。”

头领愣了一下，然后哈哈大笑，拍着他的肩膀说：“不知道就对了！我年轻时候也不知道，走就是了，走多了就知道了。”

郗予听后动容，点了点头。

郗予在镇上找了间客栈住下。

客栈比之前住过的更破，土墙，茅草顶，门板关不严，风从缝隙里钻进来呜呜地响。

但他住得很自在。

他把包袱放下，走到客栈门口，在门槛上坐下来。

门外是一条黄土街，街上有卖胡饼的、卖陶罐的、卖皮毛的，几个西域商人牵着骆驼走过，骆驼脖子上挂的铜铃叮叮当当响。

街对面有个铁匠铺，叮叮当当的锤声从早响到晚，节奏和别人不一样，更重，更沉，像是每一锤都在砸命运。

郗予坐在门槛上，腿伸直，双手交叠放在膝盖上，下巴搁在手背上，看着街上的热闹。

他的长发用布带松松地束在脑后，几缕碎发垂在脸侧，被风吹得轻轻晃动。

眼尾那抹天生的薄红在夕阳下更深了些，像是被戈壁的落日染过。

他的眼睛很亮，不是冷宫里那种藏着算计的亮，而是另一种亮——像是有人在他眼睛里点了一盏灯，灯芯刚刚被点燃，火光还不太稳，但确实是亮起来了。

客栈老板从里面走出来，是个五十来岁的女人，本地人，皮肤被风沙吹得粗糙泛红，说话嗓门很大：“书生！你在这儿坐了一下午了，不热嘞？”

郗予回头看她，依旧蒙着脸，却没戴斗笠了，弯起眼睛笑了一下：“不热。这里风很凉。”

老板娘被他眼底的笑意晃了一下神，嘴里嘟囔了一句这小伙子笑起来还真好看，然后进屋拿了壶凉茶放在他旁边，说渴了自己倒。

郗予看着那壶凉茶，想起冷宫里老周给他送的那床半旧棉被。

这个世界上，还是有人会给陌生人倒茶。

他想，真好。

晚上他躺在床上，睡不着。

不是因为床硬——冷宫的床更硬——是因为太安静了。

冷宫的夜是死寂的，偶尔有老鼠啃木头的声音，或者远处的更漏声，冷冰冰地提醒他时辰。

而这里的夜是活的，窗外有风声、驼铃声、不知谁家传来的胡琴声，还有隔壁客栈里几个商人喝酒划拳的喧闹声。

郗予把手枕在脑后，听着这些声音，觉得很安心。

郗予闭上了眼睛。

黑暗里，他看见了一张地图。

不是画在纸上的那种，是他自己画的，每一座山每一片沙漠都用脚丈量过的那种。

这张地图的起点是京城，终点还没有标上去。

郗予在心里默念：往西。再往西。走到不能走为止。

然后他睡着了。

一夜无梦。

第二天早上，郗予被一阵锤声吵醒。

铁匠铺开工了。

郗予睁开眼，躺在床上听了一会儿那与众不同的锤声，觉得有趣。

他起身推开窗，日光猛地涌进来，明亮得让他眯起了眼睛。

院子里的土墙上趴着一只蜥蜴，正懒洋洋地晒着太阳，四肢舒展，连尾巴都懒得摆动半分。

新的一天开始了。他还要继续往西走。

第5章 往西是方向，不是目的。

郗予在这座荒僻的边陲小镇，已经安静停留了整整七日。

不是走不了——客栈的老板娘日日念叨，往西远行的商队三日便发一趟，骆驼健壮，路途平稳，

若是真心想要奔赴离去，前日晨光微亮时，他便该跨上驼峰，跟着浩荡队伍踏入漫漫黄沙。

可他偏偏不急，半点奔赴前路的焦灼也无。

急什么呢？

深宫囚笼里的十八年，漫长得足以磨平心性，耗尽期盼，将鲜活岁月一寸寸封冻在阴冷死寂的冷宫深院。

那些年，岁月由不得他，命运由不得他，进退取舍、生死荣辱，尽数攥在旁人掌心。

如今终于挣脱层层宫墙枷锁，天地辽阔，山河万里，选择权第一次完完整整落在自己手中。

郗予可以慢慢走，慢慢看，慢慢消磨从前被亏欠的岁岁年年。