“不怕…怕～啊？”

就在这时，一道温和的女声从身侧传来。

是连夜从后山赶回的乌母。

她一身素衣，眉眼间覆着化不开的疲惫与哀伤，看着相拥在一起、皆是满脸惊惧的两人，轻轻摇头，温声失笑：

“吓坏了吧？傻孩子们，别怕。这夜里没有鬼怪，那是蓝哥儿的哭声，他的声线独特，辨识度极高，你们听岔了。”

闻言，乌遥一怔，紧绷的神经骤然松弛。

他凝神细听，夜风送来的哭声绵软凄婉，确实是赵静蓝独有的音色，并非什么阴邪异响。

心头极致的恐惧瞬间消散，方才吓得发白的脸色稍稍回暖，紧绷的身子也慢慢不再发抖。

江野也定了定神，顺着夜色望向山路尽头。

两道身影缓缓走近，前方是身形单薄的赵静蓝，身后紧跟着魁梧挺拔、步履匆匆的金魁。

看清来人轮廓的刹那，江野悬到嗓子眼的心彻底落地。

他浑身紧绷的肌肉骤然放松，后背一软，整个人轻轻往后倚靠，脱口吐出一句真心感慨：“吓死我了。”

夜里虚惊一场。

乌父停灵三日。

时日越久，秋日余热未消，棺木密闭之下，尸身腐败之气渐渐弥漫开来，浓重的异味萦绕整座院落，久久不散，刺鼻难耐。

旁人尚且只是不适，身怀有孕的赵静蓝却是最是受不得这般污浊腐臭的气息。

胎气不稳、嗅觉愈发敏感的他，被这异味一熏，终日恶心反胃，止不住阵阵干呕呕吐，身子愈发虚弱，看得金魁心疼不已，寸步不离守在他身侧，时时为他顺气、递水安抚。

三日停灵终于期满，到了出殡下葬之日。

江野与金魁提前邀约了乡里一众青壮年汉子，合力抬棺送葬，入土安葬。

一路行去，棺木中散出的腐臭气息愈发浓烈，呛得一众抬棺壮汉纷纷蹙眉捂鼻，不少人忍不住频频低头干呕，脸色发白，脚步都透着几分艰难。

江野走在送葬队伍旁，脊背阵阵发毛。

他看着眼前沉黑的棺木，鼻尖萦绕着终生难忘的刺鼻异味，心底暗暗感慨：停灵三日腐败至此，棺木之中的模样，定然早已不忍直视。

一路艰难跋涉，总算顺利将乌父棺木送入墓穴，填土封土，让逝者彻底入土为安。

尘埃落定的那一刻，素来隐忍坚韧、数日强撑不落泪的乌母，像是耗尽了毕生所有力气，紧绷的脊背骤然垮塌，双腿一软，直直瘫坐在新坟前的泥地上。

数日压抑的哀伤尽数翻涌上来，无声的悲恸远比痛哭更让人心酸。

江野看着她孤寂落寞的背影，轻轻叹气，转头吩咐身侧的江丑，让他将体力不支、心神俱疲的乌母搀扶背回家中休养。

半生夫妻，朝夕相伴数十载，纵使这世道三妻四妾为常态，乌父生前并非专一深情之人，可岁月沉淀的情分、半生的羁绊终究不假。

乌母心中有怨、有憾，可更多的是死生两隔的绝望与悲痛。

自乌父下葬那日起，不过短短数日，乌母鬓边骤然多出大片霜白，缕缕青丝染雪，苍老之色骤然覆满眉眼。

旁人渐渐绝口不提乌父名姓，皆是有心护着这位苦命妇人，帮她慢慢走出丧夫之痛。

可无人知晓，乌母其实是所有人里，最早知晓乌父离世的人。

她与乌父身缠子母蛊，蛊虫连心感应，早在乌父出事殒命的那一刻，她心底便已然知晓结局。

只是她不愿信、不敢认，一直自欺欺人，抱着一丝渺茫希望苦苦硬撑。

直到亲眼看见棺木、亲眼送他入土为安，自欺的美梦彻底破碎，她才被迫直面天人永隔的现实。

人世悲欢，终有一别。

逝者长眠黄土，唯有活着的人，必须收拾悲恸，咬牙继续好好活下去。

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第181章 各方势力

时序入秋，寒霜骤落，一年一度秋税征收如期开启。

此番秋税，不止是当地官府上心，周遭各路势力也纷纷按捺不住心思，都想借着秋收大肆搜刮，扩充实力。其中盘踞望春江的水上恶势力吞商司，尤为扎眼。

这伙人倚仗江水漕运垄断财源，把控整条水路利益枢纽，野心勃勃。不少行商为求自保，被迫依附入伙，换取一方庇护。吞商司首领祝荣顺势联结各地富商，又尽数收编了晋王溃败后四散的残兵游勇，势力急剧膨胀。

他们行事颇有手段，境内货品交易价格低于市价，往来商贾、寻常百姓得了实惠，竟有不少人主动依附。短短半年，祝荣要风得风、要雨得雨，声势无人能及。可几万人马每日粮草消耗堪称天文数字，哪怕坐拥漕运巨利，粮仓也日渐空虚。养兵耗粮的重压之下，祝荣的目光，终究牢牢锁在了一年一度的秋税之上。