“此地既是南北通衢，想必不乏像样的酒楼。” 江玉赫问身侧的杨瑞，“你杨家产业遍及南北，这清平镇上，可有你家的酒楼？若能照顾自家生意，总比外头妥帖些。”

杨瑞正用嫌弃的眼神打量着一家食肆门口油腻的幌子，闻言一愣，随即不假思索地答道：“这我哪儿知道。”

江玉赫脚步未停，侧目瞥了他一眼：“若我没记错，南边这几省的酒楼、货栈生意，该是归你们杨家三房掌管。”

杨瑞被他问得一噎，脸上掠过一丝不自在，“是啊，可我爹管是他的事，我平日只管读书......呃，和朋友们交际，谁耐烦记这些铺子开在哪个犄角旮旯？表兄你若是想找清净地方吃饭，寻个看着最气派的不就得了？问这些作甚。”

他说得理所当然，仿佛家族生意、沿途产业，是与己全然无关的琐事。

江玉赫一阵无语。

最后当然找不到杨瑞满意的饭店，杨瑞只能照说的，进一家最气派的去吃，结果还是不满意。

回到客栈，江玉赫已是一脸倦色，并非因路途，而是应付杨瑞无止境的挑剔。

他独坐灯下，整合今日所得：南货北运价涨三成，新设“平安厘”盘剥甚重；杨家铺子供盐的老雇主语焉不详，讳莫如深；而盐味寡淡，已是市井皆知却无人敢明言的常态。

次日拂晓，车队再启程。江玉赫弃了原本考虑的水路，决意仍走陆路。

掌柜昨夜暗示水路关卡勒索更甚，且沿途“水匪”出没，不如陆路虽颠簸，至少护卫与车马尚在己手，真遇变故，也有一搏之机。

杨瑞听闻仍要走颠簸官道，不免抱怨，但见江玉赫不容置喙的模样，也只得悻悻上车。

车队驶出清平镇，晨雾未散，山林寂静，只闻辘辘车声。

越往南行，官道越发崎岖，两旁山势渐陡，林木蓊郁，虽是官道，却透着一股人烟稀少的荒凉。

江玉赫坐在车中，手中虽仍握着书卷，心神却已绷紧，目光不时扫过车窗外掠过的险峻地形。

春螺也察觉气氛有异，手悄悄按在了暗藏的短刃上。

杨瑞对此浑然不觉。他在后面那辆装饰华丽的马车里，因抱怨路途颠簸，车内气闷，早将两侧车窗的锦帘高高卷起，百无聊赖地看着外面，嘴里犹自嘟囔着“穷山恶水”、“鸟不拉屎”。

他这辆马车本就扎眼，锦帘高卷更是将车内铺设的锦缎软褥，小几上摆的时鲜瓜果、乃至他一身华贵耀眼的装扮，清清楚楚暴露在外。

随行的杨家护卫虽都是好手，但见是自家少爷脾性，又是在官道之上，只道无妨，并未强行劝阻。

车队行至一处名为“鹰嘴涧”的险要之地。两侧山崖壁立，状如鹰喙夹峙，官道在此变得极为狭窄，仅容两车交错，一旁是陡峭山壁，另一旁则是深不见底的幽涧。

护卫头领王管事经验老到，见状立刻示意车队减速，提高戒备，并亲自策马行至江玉赫车旁，低声道：“夫人，前方地势险恶，需快速通过，还请坐稳。”

江玉赫微微颔首，放下车帘。后面杨瑞的马车也得了提醒，那少爷总算知道些厉害，不情不愿地让丫鬟放下了帘子，嘴里却还抱怨：“故弄玄虚，好好的官道，能有什么……”

话音未落，异变陡生！

只听两侧山崖之上，突然传来数声尖锐的呼哨！紧接着，乱石、滚木挟着风雷之势，轰隆隆自陡坡砸落！

目标并非车队前部，而是精准地砸向队伍中段，杨瑞那辆最为华丽显眼的马车！

“有埋伏！保护夫人和表少爷！” 王管事厉声大喝，拔刀出鞘。

训练有素的护卫们迅速收缩，一部分拔刀迎向从山坡灌木丛中悍然扑下的数十道黑影。

另一部分则拼命想稳住受惊嘶鸣的马匹，护住两辆马车。

山匪显然有备而来，人数众多，且熟悉地形，身手狠辣，并非寻常乌合之众。

他们目标明确，分出大半人手缠住护卫，另有一股人直扑杨瑞的马车。

“砰！” 一根沉重的滚木狠狠撞在杨瑞马车的车辕上，拉车的骏马惊极人立，车夫被甩飞出去。

车厢剧烈倾斜，里面传来杨瑞惊恐的尖叫和丫鬟的哭喊。

“少爷！” 近旁的护卫想冲过去救援，却被几名山匪死死拦住。

江玉赫的马车在前，受冲击稍小，但拉车的马也已受惊。

春螺脸色发白，却死死护在江玉赫身前。“夫人！”

江玉赫面色发白，透过摇晃的车帘缝隙，已将形势尽收眼底。

他看见杨瑞的马车在匪徒的有意驱赶和山石撞击下，正不可控制地滑向悬崖边缘！

“弃车！” 江玉赫当机立断，对春螺和王管事喝道，“所有人，向崖壁靠拢，结阵自保！”