榻上皇帝艰难掀开眼睫，浑浊的目光落在她身上，久久未移。

岁月磨去了他当年的少年意气，也磨去了她眼底的温柔明媚，只余下两具被权势与恩怨掏空的躯壳，相对而立，咫尺天涯。

他喉间滚动，哑声唤她：“阿鸾……”

这一声，轻得像风，却重得像山，压得人喘不过气。

皇后垂眸，掩去眸底一闪而逝的涩意，淡淡应道：“陛下。”

皇帝望着她，目光一寸寸描摹她的眉眼，仿佛要把这张脸刻进骨血里。他记得她年少时笑靥明媚，记得她初入宫时温婉柔顺，记得她曾满心欢喜盼着与他相守，也记得……后来她眼底渐生的冷，渐生的恨，渐生的、再也捂不热的疏离。

他咳了几声，气息微弱，却固执开口，一字一顿，像是耗尽全身力气：“朕年少时……得知你是朕的发妻时是欢喜的。”

“朕曾想，与你做一对寻常夫妻，晨起看日，暮时看云，一生一世，白首不离。”

“朕以为，只要朕坐稳这江山，护你一世安稳，便可抵过世间所有纷扰。”

他喉间哽咽，眼底泛起一丝迟暮的悲凉：“可阿鸾……你我怎么会走到今日这一步？”

皇后抬眸，目光平静迎上他，无波无澜，却字字沉冷：“陛下，生在帝王家，便注定与寻常人不同。”

“寻常人家，情重如山；帝王之家，权大于天。”

“陛下要的是江山稳固，是皇权独掌；臣妾要的是家族无恙，是血脉留存。”

“情分二字，在猜忌与权衡面前，本就不堪一击。”

她语气平淡，仿佛在说旁人之事，可只有她自己清楚，当年那一碗汤药落腹，胎气骤损，幼子痴傻，她身中余毒缠绵难愈，那一日起，她心中那点少年情意，便已彻底死了。

而他，亦清楚她后来反手所为，后宫再无子嗣。他明知是她手笔，却终是未曾追究——恨是真，念亦是真，伤是真，不忍亦是真。

彼此心知肚明，彼此心照不宣，彼此至死纠缠。

皇帝身子微颤，眼底翻涌着痛悔与不甘，哑声追问，带着最后一丝奢望：“那你……如今对朕，还有真心吗？”

皇后沉默片刻，唇角勾起一抹极淡、极冷的笑，轻得像叹息：“陛下，真心在帝王家，一文不值。”

“臣妾要不起，也给不起。”

一句话，彻底斩断了他最后一丝念想。

皇帝猛地呛咳，血色漫上唇角，眼神骤然变得狠戾，抬手颤巍巍指向她，声线嘶哑却威严不减：“来……来人！”

内侍慌忙入内，跪地屏息。

皇帝气息奄奄，字字如刀：“传朕旨意……皇后与朕少年结发，情深难舍，朕崩后，令皇后殉葬！”

内侍脸色惨白，连连叩首，大气不敢喘，不知这旨能不能传。

皇后立在原地，面色未改，眼底无惊无惧。

死，她不怕。

怕的是，到死都困在这深宫，困在这段爱恨纠缠里，不得解脱。

皇帝忽然无力摆手，声音轻得几乎消散在空气里：“罢了……”

“朕要一个……对朕没有真心的人来陪着朕，何用？”

他缓缓闭上眼，最后一眼望向她，目光复杂，有恨，有怨，有悔，有念，最终尽数归于沉寂。

龙驭上宾，四海同哀。

殿外雨丝未停，敲打着宫檐，声声凄切。

皇后立在榻前，久久未动。

半生恩怨，终是随他一同归了尘土。

她没有哭，亦没有悲，只缓缓抬手，轻轻拢了拢鬓发，眼底一片空茫。

恨也罢，爱也罢，终究都过去了。

不多时，玄色衣袍身影踏入殿内，步履沉稳，威仪自生。

萧玦入内，见榻上情形，眸色微沉，上前躬身：“儿臣参见母后。”

皇后淡淡颔首，声音平静：“陛下驾崩了。”

一锤定音。

萧玦心中了然。

他自幼过继宫中，深知帝后之间那层旁人看不懂的纠葛，亦清楚皇后母家兵权之重。如今父皇驾崩，他名正言顺，手握兵权与朝臣支持，登基之路，已是坦途。

三日后，太和殿钟鼓齐鸣，礼乐震天。

萧玦身着十二章纹衮服，登上帝位，改元永熙，君临天下。

尊皇后为皇太后，迁居慈宁宫；册太子妃丁友琪为皇后，入主中宫。

至于七皇子萧融，新帝特下明旨，言其自幼体弱，心智未开，无需出宫另立府邸，特赐居长乐宫，衣食供奉皆按亲王规制，专人照料，禁宫守卫森严，寻常人不得擅入。

旨意一出，朝野无人敢置喙。

谁都看得出，新帝对这位七弟，宠得异常，护得异常，也……看得异常紧。

长乐宫内，陈设依旧雅致，窗棂半开，暮春风光入目，却暖不透殿内沉寂。