待二人身影没入室内，门扇再度合拢，隔绝内外。乌烈与铁风迅速交换了一个眼神，复又如两尊铁铸的雕像，一左一右镇守门前，浑身肌肉虬结，不放过廊下任何一丝风吹草动。

雅阁内，沉水香的青烟在空气中袅袅盘绕，与窗外透进的稀薄天光交织成一片朦胧的纱幕。

软榻上，一道魁梧的身影如山岳般安坐。他虽身着大靖制式的宽博锦袍，却丝毫掩不住那衣料之下贲张欲出的、属于北荒的悍厉之气。男人并未倚靠，脊背挺得笔直，是常年戎马烙下的习惯。他手边一张小几上，赫然摆着一坛未泥封的北荒“烧刀子”，浓烈辛涩的酒气逸散出来，与室内的熏香格格不入，却又奇异地混合成一种危险的氛围。

当江晚宁步入时，那双苍灰色的狼眸便平静地抬了起来，眸色如同北荒暮冬时节覆雪的荒原，空旷而冰冷。他的视线如有实质，带着审视的重量落在来者身上。

“侯爷与我有何事可商议？”他开口，声线低沉沙哑，带着北荒特有的、仿佛被风沙砾石磨砺过的卷舌音，每个字都透着一股漫不经心的疏离。

江晚宁却恍若未觉，径自翩然于他对面的梨花木椅落座，广袖拂过桌面，自若地执起酒坛，为自己斟了满满一杯琥珀色的烈酒。

“当然是对阁下有益的事。”他唇角噙着浅淡的笑意，随即侧首，示意身后那个自进门便一直垂首敛目的霍骁，“本侯近日，还带了个阁下的老熟人，不如先打个招呼？”

拓跋炎的目光这才真正转向他身后那人。

就在看清霍骁抬起的脸庞那一刹那，拓跋炎放松搭在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下，指节因瞬间发力而微微泛白。他整个人的状态，从一种看似闲适的松弛，骤然转变为下意识的紧绷，如同在巢穴中假寐的猛兽陡然嗅到了威胁的气息。

那双原本平静的狼眸瞬间收紧，紧紧地盯住霍骁，瞳孔深处掠过一丝难以置信的锐光，声音带着一种几乎不需要思考的笃定：

“霍骁？”

霍骁应声上前半步，沉稳地立于江晚宁身侧，面上表情平淡无波，声音平稳：“拓跋将军，别来无恙。”

拓跋炎眼底情绪翻涌，惊疑、审视、最终沉淀为深沉的复杂。他缓缓将视线移回至对面正悠然品着烈酒的江晚宁身上，语调沉了下去，带着冰冷的质询：“侯爷，这是什么意思？”

“本侯是来与三皇子谈合作的。”江晚宁放下酒杯，杯底与桌面轻碰发出清脆的声响，“霍将军与三皇子也算得上相熟，有他在场，彼此之间，岂非更多几分诚意？”他轻笑着，话语却意有所指。

身份既已被点破，拓跋炎也不再伪装。他周身那股内敛的气势骤然外放，变得锐利如即将扑击的鹰隼，眼神如冰冷的刀锋，刮过江晚宁的脸。“孤与侯爷，能有什么合作？” “孤”之一字，他咬得极重，带着属于王族的倨傲与不容置疑。

感受到那高大挺拔身躯里瞬间迸发出的、混合着血腥气的沙场威压，江晚宁终于收敛了几分闲适的姿态，坐直了身体。他清越的声音在酒气与熏香中显得格外清晰，掷地有声：

“自然是助拓跋皇子，夺得北荒王位的合作。”

拓跋炎眉峰猛地一蹙，那双苍灰色的眼眸骤然转深，仿佛风暴在即的阴沉天空。然而，他唇边却逸出一声短促而冰冷的嗤笑，充满了毫不掩饰的不屑，像是在嘲笑对方的口出狂言。他的目光再次扫过沉默如山的霍骁，言语间的怀疑几乎凝成实质：

“孤虽然暂时身处大靖，但北荒军中，过半势力仍在孤的掌控之下。重返王庭，执掌大权，不过只是时间问题。何须借助侯爷之力？”他稍作停顿，语气中的讥诮更深，“更何况，侯爷在大靖朝中境况，你我心知肚明。这合作，凭何而立？难道指望霍将军麾下亲兵，为我踏平北荒王庭吗？”

江晚宁自是听出了他言语中深藏的不屑与试探，却并不动气。他指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的叩响，语调依旧平稳如初：

“三皇子军功赫赫，威震漠北，自然不假。然而，那二皇子拓跋玉涵，母族势大，盘根错节，王庭之中趋附者众。殿下纵有军中声望，若想强行夺位，难免一场腥风血雨。即便最终成功登顶，恐怕也要面对元气大伤、王庭元老离心离德的局面，届时内忧外患，岂是殿下所愿？”

他话语微顿，迎着拓跋炎逐渐变得专注而深沉的目光，缓缓抛出最终的筹码：

“但若……本侯知晓如何兵不血刃，便能令拓跋玉涵自毁长城，尽失朝中元老支持之法——这合作，殿下如今觉得，是否值得一谈了？”