“等等，等等——”约翰高高举起手，脸上堆满了难以消化信息的茫然，“你们是在说，塞勒涅，他唱歌了？”他用力眨了眨眼，仿佛这样就能理解这超乎常理的事实，“而且，还把你们仨……都给集体催眠了？”

“我怎么越听越糊涂了？”约翰用力揉了揉眉心，脸上写满了困惑，“什么血液分析？还有歌声催眠……安诺，你这结论是怎么得出来的？”

安诺德闻声转向他，语速极快，几乎不带停顿，像是在陈述一个不容置疑的实验数据：“这种异常的沉睡状态，我已经经历了两次。而这两次的唯一共同点，就是塞勒涅都对我唱了歌。”

话音落下，他便陷入了沉默，薄唇紧抿成一条冷硬的直线。一股不易察觉的悔意悄然爬上心头——他开始怀疑自己清晨将塞勒涅放归大海的决定，是否做得太过仓促草率。

那条人鱼，显然不像他表现出来的那般温顺无害。他为什么要刻意催眠自己？更深沉的疑问接踵而至：

那天晚上从汉斯手中救下安妮的，真的是他吗？如果真是他，他又是如何离开观测缸的？现场明明没有丝毫破绽，连监控录像都完整记录着他整夜安睡的画面……

无数线索在安诺德脑中纠缠成团，唯一清晰的结论是：塞勒涅身上，一定藏着不为人知的秘密。

“那血液分析又是怎么回事？”约翰见安诺德已然沉浸在自己的思绪里，便转而看向一旁的安妮和维克多。

“安诺德从塞勒涅身上成功采集了血液样本，我们随即展开了分析。”维克多接过话头，声音因回忆而略显低沉，“初步检测显示，人鱼的血液中含有一种结构极其独特的未知物质。我们一度认为，这或许就是揭开他们种族所有非凡特质的关键。”

他顿了顿，眼神中闪过一丝惋惜与后怕。“然而，就在我们试图深入解析其分子构成时，意想不到的事情发生了。那种物质……它仿佛拥有自主意识，触发了某种我们无法理解的自毁程序。几乎是在一瞬间，所有样本发生剧变，转化成了成分不明的剧毒物质。整个实验前功尽弃。”

大厅内陷入了一阵短暂的沉寂。刚刚返回的五人组成员都在默默消化维克多所说的话——这一切几乎颠覆了他们以往的认知。

“那么……以我们现有的技术手段，有可能逆转这种转变吗？”卢卡斯声音低沉，几乎不抱希望地问道。

安妮摇了摇头，神情无奈：“恐怕未来几十年内都难以实现突破。”

“是啊，”维克多摊开双手，接口道，“人鱼的踪迹本就罕见，即便真的捕获到了，他们又怎会轻易允许我们采血研究呢。”

这一结论无疑将人鱼研究推入了死胡同，再加上岛心探索的失败，更意味着他们一行人在塞纳岛上近一个月的努力，最终竟全成了徒劳。这对所有人来说都是一个沉重的打击。

“还有机会。”

就在众人被低迷气压笼罩时，安诺德的声音突兀地响起。

“之前的实验结果，未必没有个体差异的干扰。”他语调冷静，眼神却泄露了不同寻常的炽热，“只要找到人鱼真正的栖息地……我们就能获得足够的样本，重新开始。”

他嘴角几不可察地扬起，塞勒涅一旦回来，人鱼族群的坐标便将落入他手中。到那时……那条人鱼对他残存的感情，正是最完美的诱饵与工具。

反正，样本从来就不该只有一个。

他眼底闪烁着几近疯狂的决绝，那是一种赌徒押上全部筹码时的光芒——冷静，却不顾一切。

而在这短暂的几天里，他们所能做的，除了持续追踪塞勒涅的坐标、锁定栖息地的精确位置之外，便是将过往所有研究数据悉数汇聚，试图从堆积如山的记录中，找出那隐藏在失败背后的关键线索。

安诺德有条不紊地将任务逐一分配下去，其余七人随即行动起来，各自领命前往负责的实验区域。接下来，他们将要面对的是一系列繁杂而细致的工作。然而，为了推动研究迈向新的台阶，团队中的每一位成员都毫无怨言，全心投入。

江晚宁对发生的暗流汹涌都毫不知情，此刻，他正跟在阿忒斯的身后，朝着未知的深海领域游去。

深邃的海水像流动的蓝宝石，将阳光滤成摇曳飘忽的光斑。江晚宁摆动着流畅的银蓝色鱼尾，好奇地跟在阿忒斯身后。他的长发如最细腻的海藻丝绦，在身后随波飘散，偶尔拂过阿忒斯覆着坚硬鳞片的手臂。

“我们要去哪里？”江晚宁忍不住侧头问道，声音在海水中显得格外清澈。

阿忒斯没有直接回答，只是眼底掠过一丝笑意。他忽然加速，强健的尾鳍在海水中划出有力的涡流。