她坐在那里，想起六皇子小时候。胖墩墩的，跑起来一颠一颠的，她把那孩子抱起来，亲了一口。

那是很远的事了。

天光从窗棂的缝隙里透进来，天快要亮了。太后站了起来，走到柜子前，打开柜门，抽出一条白绫。

她站上凳子，把白绫抛过房梁，打了个结。

凳子倒了。

清晨，御书房门口。

萧衍和沈渡并肩走过来。福安从远处跑来，脚步很急，到了跟前反而慢下来。

他看了沈渡一眼，又看了萧衍，垂下头，声音压得很低。

“陛下，别苑来报。太后……去了。自缢的。”

沈渡的脚步顿住了。愣了一下，转过头看着福安，像是没听清。

萧衍停下来，“让礼部去办。按制。”

福安弯了弯腰。“是。”

萧衍走进御书房，沈渡站了片刻，跟了进去。

太后的消息传到了王恒府上。

下人匆匆跑进来，俯身低语了几句，王恒端着茶杯的手顿了一下。杯中的茶汤微微晃了映着他的脸。

“知道了。”

声音很轻，下人退了下去。

王恒站起来，手里的茶杯搁在桌上，发出一声轻响。他走到院中，站定了。

他对着东南方向拱了拱手——兄长埋在那个方向。

抬起头看着天。云从那边飘过来，一缕一缕的。

“你可以安息了。”

数日后，早朝。

阳光从太和殿门照进来，落在龙椅前的金砖上，明晃晃的。

兵部侍郎出列，手里捧着一封急报。

“陛下，北疆来报。六皇子伏诛后，与之勾结的北齐商人纷纷撤资北返，边境互市停滞，边民不安。赵将军请示，后续边贸如何处置。”

萧衍接过急报，扫了一眼，递给福安。

“户部。”

方砚出列。“臣在。”

“北疆互市章程，你牵头重拟。凡与六皇子有牵连者，逐出大梁，永不得入境。其余商贾，照旧互市，不得刁难。户部郎中沈渡协助。”

方砚领旨。

沈渡出列，与方砚并肩站着。“臣领旨。”

萧衍看了沈渡一眼。

赵谦紧跟着出列，翻开手里的册子。

“陛下，臣奏报河道清淤一事。工程已启动十余日，进展顺利，沿河数段已清理完毕，预计能如期完工。”

萧衍点了点头。“知道了。”

赵谦退回队列，朝沈渡的方向看了一眼。沈渡没有看他，嘴角弯了一下。

“退朝。”

百官跪了一地。萧衍从龙椅上站起来，袍角一拂，走了下去。

阳光从殿门外涌进来，把他的影子拉得很长，铺在金砖上。

退朝后，沈渡去了户部值房。

方砚已经把历年北疆互市的账册翻了出来，摞了半桌。

老头坐在案后，戴着老花镜，一页一页地翻，嘴里念念有词。

“方主事。”

方砚抬起头，摘下老花镜。“沈大人快坐。”

沈渡在对面坐下，方砚递过来一摞纸。

“这是老臣列的初步方案，二十三家禁入商号的名单，准留商号的互市条件，还有边贸税收的章程。你看看。”

沈渡接过来，从头到尾看了一遍。

方砚做事扎实，该列的名单、该写的条件，一条不落。

“方主事辛苦了。”

方砚摆了摆手。“不辛苦。如今老臣这觉，总算能睡踏实了。”

沈渡嘴角弯了一下，拿起笔，在章程上补了几条执行细则。

违规商号的处罚阶梯，监督互市的巡检频率，边民申诉的渠道。

方砚凑过来看，点了点头。

“沈大人这一补，更周全了。老臣老了，脑子没年轻人细。”

两个人忙了一下午，窗外的光从亮变暗。

方砚揉着腰站起来。“老了，坐不住了。沈大人，明日再来？”

沈渡看了看剩下的半摞账册。“就剩这些了，我带回去弄。”

方砚眉头皱了一下。“沈大人，你这……”

他顿了顿，“那老臣也带点回去，明日一早咱们对。”

沈渡摇了摇头。“方主事，您回去歇着。”

说完，沈渡已经把账册拢好，抱了起来。

方砚看着他的背影，“那你路上慢些。”

沈渡应了一声，抱着账册走了。

寝殿里，灯已经点上了，萧衍不在。

四爪白蹲在榻上，看见沈渡进来，竖着尾巴跳下来，围着他的脚边走了两圈，又蹲在旁边舔爪子。

沈渡把东西摊在书案上，坐下来继续写。

章程改得差不多了，但还有二十三家商号的账目要核对。他一页一页翻，毛笔在纸上划过，写得手腕发酸。

写着写着，眼皮开始往下坠。他撑了一会儿，头一点一点往下栽。