但问题出在下一本账上。

同一时间，另一笔支出，名目也是“修河堤”，金额也是十万两，地点写的却是“青州府”。青州和青州府，听起来差不多，但实际上是两个地方。青州是州，青州府是青州下面的一个县。

一笔银子，修两个地方的河堤？

沈渡把这两笔账放在一起对比，发现了一个更诡异的事，两个项目的承建商，是同一个人，叫孙德茂。

这个人，沈渡在另一本账上也见过。三年前的一笔军饷，五万两，也是经他的手。

一个承建商，既修河堤又运军饷？

沈渡叫来方砚：“这个孙德茂，你认识吗？”

方砚看了看名字，脸色变了：“认识。是李府的管事。”

沈渡心里一跳：“李府？哪个李府？”

“李崇李相爷的府上。孙德茂是李府的二管事，负责对外生意。”

沈渡脑子里那些零零碎碎的线索，忽然像拼图一样拼在了一起。

五万两假军饷——经手人孙德茂，孙德茂是李府的人。

十万两修河堤——经手人孙德茂，也是李府的人。

两百万两的窟窿——经手人里，有多少是李府的人？

沈渡合上账本。

他现在虽然没有直接证据证明李崇贪墨，但他有足够多的疑点，可以申请进一步的调查。

问题是——他该不该现在动手？

如果现在动手，打草惊蛇，李崇可能会销毁证据。如果不动手，让李崇继续逍遥，那些银子就永远追不回来。

沈渡想了想，决定先按兵不动，暗中继续收集证据。

他把这几本账本单独收好，锁在了一个箱子里。钥匙只有他自己有。

方砚看着他的举动，欲言又止。

“方主事，”沈渡说，“你想说什么就说。”

方砚犹豫了一下，压低声音：“沈大人，李相在朝中经营了三十年，门生故旧遍布天下。您要动他，得小心。”

沈渡点头：“我知道。所以我不会一个人动他。”

方砚一愣：“沈大人的意思是……”

“陛下的意思。”

方砚倒吸一口凉气，没再说话。

他明白了，沈渡不是在为自己查，是在为陛下查。

这就不是私人恩怨，是圣意。

谁敢跟圣意对着干？

当天晚上，沈渡回到宫里，把户部的发现告诉了萧衍。

萧衍听完，沉默了很久。

“沈渡，朕想动李崇。”

“现在？”沈渡问。

“不，再等等。等证据够了，一招致命。”

沈渡松了口气。他最怕的就是萧衍冲动，提前动手，打草惊蛇。现在看来，萧衍比他想象的更有耐心。

“陛下需要臣做什么？”

“继续查。把李崇的每一笔账都翻出来，朕要让他死得明明白白。”

沈渡点头：“臣明白。”

萧衍看着他，忽然笑了一下：“你今天在朝堂上怼王恒，朕看着很解气。”

沈渡愣了一下：“陛下解什么气？”

“王恒那个老东西，去年也弹劾过朕。说朕‘喜怒无常，有失君仪’。朕当时想把他贬到岭南去的，但忍住了。”

沈渡差点笑出来：“陛下忍住了？”

“忍住了。因为朕那时候刚杀了一个大臣，再杀一个，史书上又要骂朕了。”

沈渡看着萧衍，忽然觉得这个暴君也没那么可怕。

他也会忍，也会权衡利弊，也会在意史书怎么写。

“陛下，”沈渡说，“以后您想杀人的时候，先跟臣说一声。臣帮您想想，有没有不杀也能解决的法子。”

萧衍挑眉：“你帮朕想？”

“对。臣别的不行，就脑子还行。”

萧衍盯着他看了几秒，笑了。

“行。以后杀人之前，先问你。”

至少从今天起，能拦住一些不必要的杀戮。

沈渡从御书房出来，夜已经深了。

他站在廊下，看见福安端着一个食盒走过来。

“沈大人，陛下让奴才送的。”

沈渡接过食盒，打开一看，是一碗红糖姜茶。天气转凉了，姜茶是暖身的。

他端着碗，低头喝了一口，辣的，但喝完身子暖了。

“福安公公，”沈渡说，“陛下今天心情怎么样？”

福安想了想：“比前几天好。今天陛下笑了好几次。”

“都是因为什么？”

福安看了他一眼：“都是因为沈大人。”

沈渡端着碗的手顿了一下。

福安已经转身走了，背影消失在宫道尽头。

沈渡站在夜风里，手里端着那碗姜茶，心里乱成一团。

他想告诉自己，福安的话不能信，太监最喜欢夸大其词。

但他又想起萧衍今天说的那些话，“你哄得朕挺开心的”“你是第一个对朕说‘理解’的人”。