“赵大人，等您的案子翻过来，户部的事还得您来。”

赵明摇了摇头。“老夫老了，不中用了。能在有生之年看见太后倒台，老夫就知足了。”

沈渡看着他花白的头发，心里像被人揪了一下。三年，一个人最好的三年被关在暗无天日的牢房里，等一个不知道会不会来的人。现在那个人来了，他等到了，但他已经老了。

“赵大人，臣问您一件事。”

“沈大人请说。”

“太后在永丰钱庄存的那二十万两银子，您知道是怎么回事吗？”

赵明的脸色变了。一种复杂的表情——愤怒、无奈、还有一种“终于有人问这个问题了”的释然。

“那笔银子，是三年前太后过寿的时候，各州府送的贺礼。”赵明压低声音，“按规矩，贺礼应该入库登记，归内务府管。但太后直接让人送到了永丰钱庄，存进了她私人的账户。三年来，每年过寿都是这样。各地官员为了讨好太后，变着法子送银子。有送的，有贪的，有层层剥皮的。光臣查到的，三年加起来就不止二十万两。”

沈渡倒吸一口凉气。太后不只是贪户部的银子，她还收地方官的贿赂。各州府为了讨好她，从公款里抠钱给她送寿礼。这些钱最终又从百姓身上来——加税、摊派、搜刮。百姓的血汗钱变成太后的私房钱，存在钱庄里，连利息都不用交税。

“这些事，陛下知道吗？”

赵明苦笑。“陛下知道。但知道又怎样？太后是先帝的皇后，是母仪天下的人。陛下动她，就是不孝。不孝这个罪名，比暴君还重。”

沈渡沉默了。萧衍说“朕也委屈”的时候，他以为他理解了。现在他才发现，他只理解了十分之一。萧衍的委屈不只是没人说话、没人倒热水、没人陪着批折子。他的委屈是——你知道谁在害你，但你动不了她。因为她是你的母亲。不是亲生的，但名义上是。这个名义比任何刀都锋利。

从偏殿出来，沈渡回了御书房。萧衍不在，桌上留了一张纸条——“朕去慈宁宫，折子你批。”

沈渡看着那张纸条，心里忽然涌上一股不好的预感。慈宁宫，太后的地盘。萧衍一个人去慈宁宫，不带他，不带福安，连赵猛都没带。

他把纸条攥在手里，快步走出御书房。

慈宁宫的门关着，门口站着四个太监，看见沈渡伸手拦住。

“陛下在里面。”沈渡说。

“太后说了，任何人不得入内。”

沈渡掏出令牌在那个太监面前晃了晃。太监看着令牌上的龙纹犹豫了，但没让。

“太后说了——”

“陛下的圣旨，你要违抗吗？”

太监脸色变了，侧身让开。沈渡推门进去。

慈宁宫的正殿里，萧衍站在中间，太后坐在软榻上。两个人之间隔着十几步的距离，但沈渡觉得那十几步像一道深渊，深不见底。

“陛下说了，朕的事不用母后操心。”沈渡听见萧衍的声音，很平，但每个字都带着骨头，像从牙缝里挤出来的。

太后的声音还是那么轻，轻得像羽毛，但底下全是刀子。“皇帝，你是被那个小人迷了心窍。他在北疆见了赵恒，说了什么？做了什么？你知不知道？赵恒手里有五万兵马，他要是跟赵恒勾结——”太后说到这里，故意停了一下，端起茶杯慢慢喝了一口，“你这皇位，还坐得稳吗？”

“沈渡做什么，朕都知道。”

“你知道？你知道他每天给你写一封信，你知不知道他写的那些信里，有多少是真的，多少是假的？他在北疆跟赵恒说了什么，你真的知道吗？”

沈渡站在门外，手心里全是汗。

萧衍没接话。沈渡能看见他的背影，肩背挺得笔直，但他知道那些话已经扎进了萧衍心里。萧衍本来就怀疑所有人，好不容易信了一个，太后告诉他——你信错人了。

太后放下茶杯，笑了笑，那笑容让沈渡后背发凉。“皇帝，你以为他是真心对你好？一个七品小官，几个月爬到正五品，靠的是什么？靠的是你的宠。他要是没有你的宠，他什么都不是。他对你好，是因为你有用。你要是没了皇位，你看他还理不理你。”

“他不会。”萧衍的声音很轻。

“不会？你凭什么觉得他不会？”

萧衍没回答。他的手指在袖子里攥紧了，攥得指节泛白。

沈渡推门走了进去。靴子踩在地砖上发出一声清响，在安静的大殿里格外刺耳。太后看着他，眼睛眯了一下，那双眼睛里没有意外——她大概早就知道他站在门外，那些话就是说给他听的。

“沈渡？本宫的话还没说完，谁让你进来的？”