阿雷没说完，玛斯塔尔抢过话头：“我叫玛斯塔尔，在当赏金猎人，是这位小法师的哥哥。后面那个是我们家最小的弟弟。”

阿雷嘴角微不可见地抽了一下……他本想拦一句的，可惜没拦住。玛斯塔尔嘴太快了。

莱拉也是导师的学生，她早就认识阿雷，知道他的家庭情况，“冒险者三兄弟”的说法可骗不了她。

莱拉的目光扫视在三人之间，随便点了下头。

阿雷从她的表情可以看出，她根本没相信“三兄弟”之说。但她也不追问，可能她并不在乎他们的关系。

为了赶紧跨过这个话题，阿雷主动谈起他们进入森林的目的——寻找终古圣树的果实。

至于为什么要找……阿雷暂时没说出来。

其实阿雷是愿意说的，但莱拉不问。莱拉只跟进她有兴趣的话题，比如和森林、动物等有关的，其他细枝末节她一律不接茬。

“原来你们要找终古圣树啊，”莱拉说，“这边确实有，树都在‘主母神殿’的范围内。哦对了，‘主母’指的并不是精灵们领导者，而是女神，是她的别称。与海神岛精灵不同，这里的精灵和大多数人类一样信仰白昼女士，只是对她的形象描述和人类的版本不太一样。他们还认为老树都是太阳福泽的传递者，所以神殿围绕万年老树建起。”

阿雷问：“那圣树真的有果实吗？果实可以交易吗？”

“我不确定，以前没有这种先例，”莱拉想了想，“有果实的终古圣树虽然不是特别多，但也没少到珍稀的地步。我估计……只要能好好和精灵祭司协商，应该还是有机会得到果实的。”

“那太好了！”阿雷看了一眼后面的夜风，小龙也露出安心的表情。

莱拉却摇头道：“别高兴得太早。这事最难的一步，就是‘和精灵祭司协商’。”

“他们很不好说话吗？”阿雷问。

“以前不清楚，但现在他们变得很好说话……”

“既然好说话……”

“问题是，现在他们说话不管用了。”

“什么意思？”

莱拉没有回答，她问：“你们觉得灵树森林奇怪吗？”

“是有点奇怪，”阿雷说，“但我也说不好……毕竟以前没来过。”

“你觉得具体哪里奇怪？”

玛斯塔尔抢答，并说出了一路上的疑惑：“这里的精灵一个个蔫头耷脑，好像都在梦游似的，和海神岛那些活力四射的精灵完全不一样。”

莱拉点点头，“特别对。还有吗？”

阿雷说：“还有就是……这里的狗是不是太多了？都是您的狗吗？”

“只要少数是我的，”莱拉说，“你们也看到了，精灵的聚落里起码有几百只狗。我没数具体数量。半年前来这里的时候我确实带了狗，但我的狗只有二十二只而已。”

玛斯塔尔实在忍不住：“什么叫‘而已’，二十二只也很多了吧……”

莱拉笑了笑，继续娓娓而谈——

当年带阿雷四处游玩的时候，莱拉身边只有八只狗。

后来其中两只生了小狗，再加上莱拉陆陆续续又捡了一些，到今年已经组成了二十二只的大规模狗群。

大约半年前，莱拉带着狗群来到灵树森林。

精灵的两大种族风俗有别。海神岛的望星一族和人类商贸频繁，而深林一族保守、神秘，对外来者比较警惕。

进入森林前，莱拉打好了沟通用的腹稿，也做好了被冷漠对待的心理准备。

刚见面的时候精灵们确实有点冷淡，但他们很快就变得越来越热情，还请莱拉去各家各户轮流居住。

莱拉想研究植物，确实需要长期留宿，她还怕精灵不同意呢，一直没想好该怎么开口。现在不用担心了，精灵们竟然主动提出让她多住些日子，生怕她离开得太快。

莱拉很快就搞明白了：精灵们的殷勤不是针对她，而是针对她的狗。

在莱拉借宿期间，精灵们每天都来和狗玩耍，与狗赛跑，给狗做衣服，做新狗窝，向莱拉学习关于狗的知识，学着给狗做饭，偶尔还借一只狗回家过夜……

看在狗的面子上，精灵们也顺便照顾莱拉。他们免费给她提供食宿，还经常送她小礼物。

这里有一件稍微反常识的事：深林一族的精灵当然喜欢亲近动物，但其实——他们从没养过狗。

灵树森林里完全没有犬科种群。

没有野狗，没有狐狸，也没有狼。

精灵们倒是见过狗，比如动物图鉴和小说里描写的狗，或者偶尔在森林边缘见到人类带着的狗；由于大多数精灵不离开森林，不和人类贸易，所以他们一直没有把狗这种动物带进生活。