顺天府尹亲领着一众属官，锦衣华服，立在匠铺中央，不顾四周的烟熏火燎。

百姓们则伸长了脖颈，踮起了脚尖，议论纷纷……

都想瞧瞧这传得神乎其神的「无火自动之物」究竟是何等样貌。

湘云一双素手，此刻悄然握住了黛玉的手。

她的声音几乎是从齿缝里挤出来：“颦儿，你说……此物当真能动么？”

黛玉反手将她的手握住，那手心竟是一片清凉。她未发一言，只转过脸来，一双清澈沉静的眼眸望着湘云，眼波流转处，胜过千言万语。

【可别在这节骨眼上说大话。万一这炉子炸了，你又不是真个儿的临凡仙姑，一缕芳魂可就真散了。】

黛玉心头掠过这念头，面上却波澜不惊。

只听老工匠一声高喝，将手中火把掷入炉膛。烈焰腾起，釜中之水渐次喧沸，咕嘟之声响起，白蒙蒙的水汽，从铜管的缝隙中丝丝缕缕地逸出，在汽缸中盘旋、冲撞。

喧哗声不知何时静了下来，上至府尹，下至走卒，所有人都屏住了呼吸，一双双眼睛，死死盯着那笨重的铁家伙。

忽地，「哐当」一声巨响，那沉重的活塞竟真的缓缓一沉！紧接着，连杆被它拽动，继而带动了那根冰冷的轮轴。

“咯吱……咯吱……”

轮轴开始转动。

“动了！”不知是谁先喊了一声，石破天惊。

“天！当真动了！”

人群霎时鼎沸，惊呼声、赞叹声几乎要将铁匠铺的屋顶掀翻。

这铁疙瘩颇为原始，转得实在缓慢，声响又大得骇人，周身还不住地漏着气……可它确确实实，凭着一釜沸水，自己动了起来。

崇祯十三年的暮春，大明朝的第一台蒸汽机，就这般开始了粗陋的运转。

府尹大人竟是再也撑不住，堂堂三品大员，此刻涕泪交流，双膝一软便跪了下去，朝着那机器连连叩首：“天佑大明！此乃天佑我大明啊！”

他身后的大小官员见状，岂敢站着？亦随之跪倒。外头的百姓见了这般景象，更是深信不疑，黑压压跪倒一片，口中高呼「仙姑神通」、「仙姑下凡」。

湘云一把将黛玉紧紧抱住，又笑又跳：“颦儿！我们成了！你瞧！真的成了！”

黛玉亦然，顾不得平日的清冷矜持，双臂环住湘云的肩背，将脸埋在她的颈窝。眼角的泪，不知是喜，是慰，还是这几日熬出的心酸。

【罢了，算你们闯过了头一关。也别高兴得太早，真正的考校还在后头。朝廷如何反应？

那些皓首穷经的保守之士如何阻挠？

这东西如何改得精良？

又如何广造天下？工业革命岂是一夜之间便能成就的事情。你们要走的路，还长着呢。】

黛玉这次并未在心中与系统辩驳。她晓得，这不过是个开端。

她松开湘云，两人四目相对，皆从对方眼中看到了如释重负的笑意。

前路纵有万般险阻，那又如何？至少此刻，她们在一处。

恰在此时，探春手持一卷新绘的图纸，步履轻快地走了进来：“我方才又思量一番，若将这气阀如此改造，功效至少能再添三成。”

话音未落，凤姐也扭着腰肢凑了过来，一双丹凤眼熠熠生光：“好妹妹们，我的功劳也不小呢。我已经联络了南边几个最大的船商和矿主，他们对这能自己动的宝贝，可是眼馋得很呐。”

言至此处，凤姐话锋一转，神秘地压低了声音：“还有一桩事……”

她说着，伸出涂着鲜红指甲油的手指，在自己的颈间轻轻一划，“我得了准信儿，东厂和锦衣卫的人，已经盯上我们了。他们当你们是惑乱人心的妖孽，只怕……”

湘云脸上的血色瞬间褪去，望向黛玉：“那我们……”

黛玉眼中却无半分惊惶，反倒漾开些许腹黑的笑意：“无妨，我早有计较。”

她安然从袖中取出一封早已备好的信笺，蜡封俨然，“这是我为万岁爷备下的密奏。里头不仅有这蒸汽机营造之法的详尽图说，还有……”

她微微一顿，眯眯眼，淡淡地笑。

“还有根治流寇、整顿财政、重塑军备的万全之策。”

【等等！你几时写的这些？你莫不是真要做个女张居正？】系统惊讶。

黛玉心中冷笑。张居正？我要做的事，比他那一番作为，可要大多了。

夜色渐浓，月华如水，静静流淌在这简陋的铁匠铺上。

三更向尽，京城都睡去了，独有那春寒，醒着。

室内，一盏油灯，映着个清瘦的人影。

林黛玉独坐窗下，指尖拈着蜡密文书，正盘算着如何交到凤姐安排的暗线手上，却听得「吱呀」一声，门扇洞开，卷进一地寒气。