王砚辞头疼欲裂。

他能堵住所有人的嘴，却堵不住人心。

而暖香坞里的苏慕屿，对此一无所知。

他依旧每天抱着王润之玩，看着王砚辞处理政务，晚上窝在王砚辞怀里睡觉。

金链子哗啦哗啦的声响，成了他生活里最熟悉的声音。他甚至觉得，这样的日子，比以前任何时候都要幸福。

王氏祠堂。

檀香袅袅，烛火摇曳。

一排排黑漆描金的牌位整齐地摆放在供桌上，那是琅琊王氏历代的家主，是整个家族的根。

王老夫人穿着一身素色的僧衣，头发梳得一丝不苟，跪在蒲团上，手里拿着三炷香，恭恭敬敬地对着牌位拜了三拜，然后将香插进香炉里。

她常年在佛堂礼佛，吃斋念佛，不问世事，可此刻，她的眼神却异常冰冷，没有一丝温度。

脚步声从身后传来。

王砚辞走了进来，穿着一身深色的常服，脸色疲惫。他走到王老夫人身边，也跪了下来，对着历代家主的牌位磕了三个头。

祠堂里一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。

过了许久，王老夫人才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：

“砚辞，你执掌王家十九年，做得很好。当年你父亲去世的时候，你才十八岁，硬生生撑起了这个摇摇欲坠的家。这些年，你在朝堂上步步为营，把王家带到了前所未有的高度。列祖列宗，都该感谢你。”

王砚辞低着头，没有说话。

他知道，母亲从来不会无缘无故说这些话。

“可是，”王老夫人话锋一转，语气陡然沉了下来，“你千不该万不该，动了不该动的心思，留了不该留的人。”

她转过头，看着王砚辞，眼神锐利如刀：“外面的流言，你也听见了。侵吞沈氏家产，囚禁先师独子。这要是真的被皇帝抓住把柄，按大晋律例，世家官员私吞望族巨额产业、私禁人丁，轻则削职贬官、没收全部私产，重则株连旁支、世家削籍。就算你是朝堂重臣、世家之首，也绝无回旋余地。到时候，不光是你，整个琅琊王氏上上下下几百口人，都要跟着你一起覆灭。”

“我已经派人去压了。”王砚辞声音沙哑。

“压不住的。”王老夫人摇了摇头，“司马裕既然敢放这个消息出来，就肯定留了后手。他就是要逼你，逼你自己动手。”

她顿了顿，看着王砚辞，一字一顿地说：

“砚辞，那个孩子，不能留了。”

“杀了他。”

“只要他死了，所有的流言都会不攻自破。沈家没有了正统继承人，那些产业人脉，自然永远攥在我们王家手里。”

王砚辞猛地抬起头，眼睛里布满了血丝。

他看着王老夫人，嘴唇动了动，想说什么，却一个字也说不出来。

王老夫人没有再看他，缓缓站起身，拍了拍身上的灰尘。

“该说的，我都已经说了。你自己好好想想吧。是要一己私情，留住一个人，还是要整个琅琊王氏，守住列祖列宗传承百年的基业。”

说完，她转身就走，没有丝毫留恋。

沉重的木门在她身后缓缓关上，发出“吱呀”一声闷响。

祠堂里只剩下王砚辞一个人。

他跪在冰冷的蒲团上，面对着历代家主的牌位，缓缓闭上了眼睛。

烛火跳跃着，在他脸上投下明明暗暗的光影，将他眼底翻涌的痛苦、挣扎、绝望，映照得淋漓尽致。

王砚辞在祠堂跪到后半夜才起身。

膝盖早就麻得没了知觉，浑身浸着祠堂的寒气，连指尖都是凉的。他没有回书房，也没有叫下人，一个人踩着满地月光，慢慢往暖香坞走。

这是他把苏慕屿锁起来之后，第一次这么晚回来。

暖香坞的灯还亮着，昏黄的光从窗棂里透出来，在漆黑的夜里晕开一小片温柔。

王砚辞推开门，就看见苏慕屿抱着膝盖坐在床边，脑袋一点一点的。听见动静，他猛地抬起头，眼睛一下子亮了，光着脚就跑了过来。

“你怎么才回来呀？”他扑进王砚辞怀里，仰着小脸看他，语气里带着点委屈，“我等了你好久。”

王润之早就被乳母抱去偏房睡了，屋子里安安静静的，只有烛火轻轻跳动。

王砚辞伸手接住他，把人打横抱起来，走到床边放下。

他摸了摸苏慕屿冰凉的脚丫，皱了皱眉，把他的脚塞进被子里，声音沙哑：“怎么不穿鞋？着凉了怎么办？”

“着急嘛。”苏慕屿蹭了蹭他的手心，眼睛亮晶晶地看着他，“你今天心情不好是不是？脸好臭。”

他看出了王砚辞眼底的疲惫和沉重，却没有多问。只是伸手搂住他的脖子，凑上去在他嘴角亲了一口，软乎乎地说：“没关系，不管发生什么事，我都陪着你。”