“一个男人，靠着那张脸上位，也不嫌丢人。”

沈清辞站在原地。

脸上的血色，一点一点褪下去。

他攥紧了手里的帕子，指节泛白，帕子被拧得变了形。想冲出去说点什么，张了张嘴，喉咙里像堵了块石头，一个字都出不来。

他就那样站着，像一尊石像。风吹过来，衣角动了，发丝也乱了。他忽然觉得冷，从心里往外冷。

他们说的没错。他是男人，住在后宫确实不合规矩。

他确实图了萧玦的宠爱——虽然从来没有主动要过，可他还是留下来了，还是贪恋那些温柔了。

以色侍人。

这四个字像针，扎进心里，拔不出来。

他深吸一口气，转身往回走。脚步很快，鞋底踩在石板上嗒嗒嗒地响，像在逃离什么。

走到清晖轩门口，正好碰见拿扇子回来的小太监。

“公子，您怎么回来了？不是说去御花园吗？”

“不去了。”沈清辞的声音很平，平得不像话，“我有些累，想歇会儿。”

小太监看了看他的脸色，觉得好像有点不对，但又说不上来，只好应了一声，把扇子放回去。

沈清辞回到屋里，关上门。

他靠着门板，慢慢滑坐下去。后背贴着冰凉的门板，凉意顺着脊背往上爬。他把脸埋进膝盖里，肩膀轻轻发抖。

不是哭。他忍住了没哭。他只是觉得冷，从心里往外冷。

他图什么呢？

他明明可以不来的。当初萧玦要接他入宫的时候，他完全可以拒绝，留在太傅府做他的世家公子，清清白白的，谁也不能说他什么。

可他没拒绝。他来了，带着那点见不得光的心思，住进了这深宫。

他告诉自己只是伴驾读书，只是尽臣子的本分——可骗得了别人，骗不了自己。

他就是想留在萧玦身边。哪怕没有名分，哪怕被人指指点点。

他现在忽然不确定了。

这个选择，是不是错了？

沈清辞在地上坐了很久。久到腿都麻了，针扎一样的疼，他才慢慢站起来，走到窗边。

窗外，夕阳正缓缓落下，把整片天空染成橘红色。几只归鸟掠过天际，往远处的山林飞去。

他忽然想，那些鸟多自由啊。想飞就飞，想停就停。

从那天起，沈清辞变了。说变也不太准确，他只是更沉默了，更疏离了。

萧玦来清晖轩，他不再像以前那样站在门口迎接，而是安安静静坐在屋里看书，等萧玦进来了才起身行礼。

萧玦跟他说话，他回答得很简短，能用一个字回答的绝不用两个字。萧玦给他夹菜，他说谢谢陛下。

萧玦给他剥虾，他说陛下不必如此。在他这儿待久了，他说陛下该回去处理政务了。

字字句句都客气得不像话，像在应付一个不太熟的远房亲戚。

萧玦一开始没太在意，只当他是心情不好。可连着好几天都这样，他就觉得不对劲了。

那天傍晚，萧玦批完奏折，照例来了清晖轩。沈清辞坐在窗前看书，听见脚步声，抬起头，起身行礼：“陛下。”

“嗯。”萧玦在他对面坐下，目光落在他脸上，没挪开。

沈清辞垂下眼，避开了。

“在看什么书？”

“《庄子》。”

“好看吗？”

“还行。”

萧玦皱了皱眉。他伸手，把沈清辞手里的书抽走了。动作不快不慢，但很笃定。

沈清辞一愣，抬起头看他。

“清辞，”萧玦把书放在桌上，认真地看着他，“你是不是有什么事瞒着朕？”

沈清辞低下头：“没有。”

“那你为什么躲着朕？”

“臣没有躲着陛下。”

“你看着朕说话。”

沈清辞抬起头，对上萧玦的目光。那双眼睛里有探究，有担忧，还有一丝不易察觉的受伤。

那种受伤藏得很深，不仔细看根本看不出来，可沈清辞看出来了，心里一疼，差点就绷不住了。

他忍住了。垂下眼，声音很轻：“臣只是身体有些不适，精神不济，陛下不必担心。”

萧玦皱着眉头看他。他知道不对，但沈清辞不说，他也不好强问。他顿了几秒，站起来。

“那你好生歇着，朕明日再来看你。”

“陛下政务繁忙，不必每日都来。”沈清辞说。

萧玦脚步一顿。他回头看了沈清辞一眼。沈清辞低着头，看不见表情，只看得见一段白净的后颈，微微弯着，像一株被风吹弯了的草。

萧玦没再说什么，转身走了。走到门口，回头又看了一眼。沈清辞还是低着头，一动不动，像一尊没有生气的瓷人。

萧玦心里涌上一股说不清的不安。

回到御书房，他把林总管叫过来。