“今日殿上，除了萧岫，还有两个人按了笏板。一个在左侧末排，一个在右侧队尾。三人站的位置恰好将御阶围成一个三角。”

他以茶水在桌面上画了三个点，三个点连成一个歪斜的三角，御座便在三角正中。牧欺尘低头看着那幅以茶水绘就的阵图，水渍在木纹中缓缓洇开，三角的边缘渐渐模糊。

“三日后御苑赐宴。”牧欺尘的声音压得很低，“你要做什么？”

“要动手的不是我，今日我将此事告诉你，是为了提醒大衍皇帝，他若真的将你放在心尖上，那就让他好好护住你。”

贺兰铮以掌根将桌上水渍抹去，木纹上只剩一片将干未干的湿痕。“御苑的布防图，你能拿到吗？”

牧欺尘点头。

窗外传来更夫敲二更的梆子声。贺兰铮起身送他到门边。

牧欺尘跨出门槛时，贺兰铮从怀中取出一物，是一枚松子糖，塞进他掌心。糖被体温捂得半融，蜜糖渗出来，沾在牧欺尘的掌纹上。

“四方馆的厨房里有蜂蜜，我便借了半罐。比草原上的甜。”

牧欺尘将松子糖含入口中。蜜在舌尖化开甜入肺腑。

从前在草原上，他磕磕碰碰受了伤，贺兰铮也是这样将一粒松子糖塞进他嘴里。那时候的糖也是半融的，被贺兰铮在掌心中攥了太久。

他嚼碎糖壳，松仁的香与蜜的甜混在一处，将口中残留的药苦涤净。

“嗯。好甜。”

回到长乐宫时，沈修凌尚未歇息。他正坐在临窗的炕沿，面前摊着一本折子，朱笔搁在笔架上，笔尖的朱砂已干涸。

牧欺尘进来时带进一阵凉风，将他襟口的衣料吹得微微拂动。他走到沈修凌面前，将贺兰铮以茶水画的那幅三角阵图以指尖蘸了冷茶，在炕桌上复画一遍。

三个点，一个歪斜的三角，御座在正中。

沈修凌低头看着那幅以茶水绘就的阵图。水渍在木纹中缓缓洇开，他的目光从三个点上一一掠过。

“萧岫。周廷鉴的副手、大理寺少卿郑桓。禁军左营副统领魏长河、魏国忠的远房堂侄。”他将这三个名字一一报出来，每一个名字都像一枚钉子钉入那三个以茶水画就的点。

牧欺尘的手指在“郑桓”那个点上停了停。大理寺少卿。周廷鉴是沈修凌的人，他奉旨密查萧氏，副手却是萧氏的人。

那么这枚钉子埋了多久？

沈修凌将炕桌上那片水渍以掌根抹去，“三日后御苑赐宴。萧岫要动手，一定会选在那一日。”

他站起身来，走到衣架前取下那件玄色大氅，从暗袋中取出一卷图纸，展开，是御苑的布防详图。图上标注着每一处哨位、每一条换防路线、每一扇门的开启时辰。

图角有一行小字——“承安二年十月十三，周廷鉴绘。”周廷鉴在十月十三便绘好了御苑布防图。那时距秋狝围场之变还有一个多月，德妃尚未死，韩仲平尚未落网，萧继业尚未从青狼坡归来。而周廷鉴却已将御苑的每一处哨位都标在了图上。

·

十一月三十，御苑赐宴。

这一日天朗气清，朔风暂歇。御苑中的腊梅开了大半，嫩黄的花瓣薄可透光，香气被寒气镇着，只在风偶尔转向时漏出一丝清冽的甜。

宴席设在苑中最大的暖阁——澄澜阁。阁中可容百人，三面皆是可拆卸的槅扇，夏日卸下便是凉亭，冬日装上便是暖阁。槅扇的棂条间嵌着明瓦，瓦是蚌壳磨制的，透光而不透明，将日光滤成一片温润的乳白。

北狄使团坐左侧，文武百官坐右侧。正中御座稍高，沈修凌着玄色朝服，金冠束发，手边搁着一只温酒的铜爵。牧欺尘坐于御座右侧略下首，月白袍子，银狐风毛，领口处露出颈间悬着的两样物什——奔狼玉佩与黄羊骨哨。贺兰铮则坐于使团次席，靛蓝胡服，嘴角挂着那抹亘古不变的笑意。

阿古达木再次呈上国书。这一回书中措辞比三日前又卑了三分，岁币加了两成，榷场减了一处，马匹换铁器的比例从十换一改为二十换一。

可汗是真的想要那道敕封。沈修凌将国书浏览一遍，递与孙承宗。孙承宗看罢，面色稍霁。

酒过三巡。萧岫起身敬酒。他端着酒爵从右侧席位走出，步履从容，面上带着户部官员场面上的恭谨笑意。

他走到御座前五步处，躬身，双手举爵过顶。“臣萧岫，恭祝陛下圣安。”

沈修凌端起铜爵，沾唇即止。萧岫仰头饮尽，退后三步，转身。

转身时，他的袍角状似无意地扫过阶下一位禁军侍卫的刀鞘。刀鞘被袍角一带，鞘身从腰间滑脱，落在地上，发出一声极清脆的金铁之声。