牧欺尘站在正殿门前迎他，难得规矩地行了一礼，面上挂着一种秋月看了都觉得不对劲的乖巧笑容。

“陛下来了。”他的声音比往日柔和了三分。

沈修凌的目光在他脸上停了一瞬，眉梢几不可见地动了动，却没有说什么，只微微颔首，便跨入了殿中。

晚膳依旧设在东暖阁。菜肴比上回丰盛了些，除却北地风味的炙肉，还添了几道江南的时令菜——蟹黄豆腐、清蒸鲈鱼、莲藕排骨汤。

牧欺尘也不客气，坐下便吃，一边吃一边有一搭没一搭地与沈修凌说着话。

“陛下这两日很忙？”他夹了一块蟹黄豆腐，状似无意地问。

“西北来了军报。”沈修凌言简意赅，“朕与兵部议了两日。”

牧欺尘“哦”了一声，低下头继续吃菜。筷子在碗中拨弄了两下，唇角却不由自主地弯了一弯。

原来不是故意不来。

他飞快地将那抹弧度压下去，清了清嗓子，换上一副漫不经心的语调：“那陛下今晚怎么得闲了？”

沈修凌抬眸看了他一眼。

烛光下，那双漆黑的眼睛里似有一丝疑虑一闪而过。他没有回答这个问题，只是夹了一箸鲈鱼，细细剔去鱼刺，放到了牧欺尘碗中。

牧欺尘瞪着碗里那块白生生的鱼肉，耳尖又开始发热了。

“我自己有手。”他嘟囔道。

“嗯。”沈修凌应了一声，却并不接话，只是继续吃饭。

这顿饭吃得比上回安静许多。却不是无话可说的安静，而是一种……说不清道不明的安静。恰如这深秋湖面，表面上波澜不起，底下却有暗流在缓缓涌动。

膳后，宫人撤下碗筷，奉上茶水。牧欺尘端起茶盏抿了一口，忽然站起身来，伸了个懒腰，状似不经意般：“陛下，时候不早了，可要歇息？”

沈修凌的目光落在他脸上。

牧欺尘被那目光看得心里发虚，却强撑着没有移开视线，甚至还冲他笑了笑。那笑容落在沈修凌眼中，像极了狐狸偷鸡前的表情。

“好。”沈修凌放下茶盏，站起身来。

牧欺尘在前引路，穿过回廊，往后殿寝殿走去。一路之上，他脚步轻快，甚至还哼起了一支北狄的小调，曲调悠扬而苍凉，在夜色中飘荡开去，与桂花的香气缠绕在一处。

沈修凌走在他身后半步的位置，听着那支陌生的曲子，目光落在少年随着步伐轻轻晃动的发尾上。夜色中，那头发尾像一匹浅色的缎子，在灯火下泛着温和的光泽。

寝殿的门被推开。

殿中已掌了灯，烛火在纱罩中跳动，将满室映得昏黄温暖。紫檀木的龙床垂着月白色的帐幔，床上铺着秋香色的锦褥，枕衾齐整，显然是精心收拾过的。

牧欺尘站在门边，侧身让沈修凌先进。待沈修凌踏入殿中，他便悄悄退后半步，一只手背在身后，冲廊下的秋月比了个手势。

秋月面色煞白，几欲晕厥，却还是硬着头皮点了点头。

沈修凌在殿中站定，目光扫过室内陈设，最后落在龙床上。

锦褥之上，帐幔之间，赫然趴着三只乌黑油亮的蝎子。烛光下，它们的尾螯高高翘起，泛着冷冷的幽光，正悠闲地在锦褥上爬来爬去，留下一道道细碎的足迹。

沈修凌的脚步停住了。

他低头看着那三只蝎子，神色未变，只是眉梢微微挑了一下。

身后传来牧欺尘压低了却压不住得意的声音：“陛下怎么不往前走了？那是我养了三日的蝎子，可乖了。我叫它们往东它们便往东，叫它们往西便往西。陛下若是怕了，今晚便——”

话未说完，沈修凌已抬脚向龙床走去。

牧欺尘的笑容僵在脸上。

只见沈修凌走到床边，俯身，伸手，食指与中指轻轻一夹，便捏住了一只蝎子的尾腹交界之处。

他将那只蝎子举到烛光下看了看，然后不紧不慢地走到琉璃罐前，将它放了进去。

第二只。第三只。

动作从容，手法娴熟，仿佛他捏的不是令人生畏的毒虫，而是三片飘落的树叶。

牧欺尘看得目瞪口呆。

待三只蝎子悉数归罐，沈修凌将琉璃罐的盖子扣紧，转过身来，看向牧欺尘。

烛光在他的侧脸上勾勒出明暗分明的轮廓，那双漆黑的眼睛里映着跳动的火焰，看不出喜怒。

“北狄的蝎子，蜇人前会翘尾三次。”他的声音淡淡的，“朕方才捏的位置，恰好能让它翘不起来。”

牧欺尘的嘴唇动了动，好半天才挤出一句话：“你……你怎么知道？”

“先帝在时，曾有一位西域来的贡使献过几只。朕养过。”

牧欺尘彻底说不出话来了。