“某人是齐王自己，还是青狼？”周廷鉴追问。

沈修逸没有回答。他将那卷经文放回矮几上，纸卷的末端从桌沿垂下去，像一只被折断的翅膀。

正月初十。贺兰铮从四方馆递来第五稿舆图摹本。这一回他没有揉掉，也没有在图上标注任何多余的字。他只是将羊皮纸摊开，对前来取图的何安微微躬身。“请转呈陛下。草民已力竭于此。”

何安将舆图摹本呈入乾元殿。沈修凌将图展开，与魏国忠送来的朔州边报地图并排放在御案上。

这两幅图，一幅绘自北狄王庭以西的葱岭脚下，一幅绘自朔州以北的杀虎沟北岸。对比来看，贺兰铮的图上少了一处。

他在葱岭以西那片以石青标注的河谷中，将“野芍药沟”四个字轻轻地、彻底地抹去了，只留下一块空白。而魏国忠的图上，在杀虎沟北岸新筑的堡垒东侧，多了一处以朱砂新标的河谷。河谷的形状与贺兰铮图上那块被抹去的空白一模一样。

沈修凌将两幅图并排放置，让牧欺尘来看。牧欺尘低头看着那两幅图上的两块空白，他什么也没说，将两幅图卷起来，以一根红绳扎紧，搁在书架的紫檀木匣旁。

那匣中已收着许多东西，阿妈的遗信、骨笛、德妃的簪身，以及贺兰铮先前送来的松子。此刻那匣子又多了一层重量，已将铜搭扣微微压得下陷。

正月十二。梁衡从苏州发回急递，河堤抢修已近尾声，管涌悉数堵住，堤身加固需待春汛考验。

二十四万两赈银的去向已全部查实：十二万两入太庙修缮，八万两入德源祥暗账，四万两的签收回执随韩绰自劾折一并呈京。苏州府暗账上所有与萧氏有关的票据皆已封存。

梁衡在折子末尾附了一句与河工无关的话：“臣在苏州，闻捐纳之策出自宫中。江南士绅奔走相告，皆言宫中有人深谙民情，连扬州盐商都肯掏银子。

臣不知献策者何人，但臣知河堤若能修成，扬州百姓当为此人立长生牌。臣梁衡，顿首。”

沈修凌将这封折子递给牧欺尘。牧欺尘看完，舒心一笑，将折子还给沈修凌，起身走到窗边。

窗外不知何时飘起了雪。雪花不大，细密而匀停，落在院中石榴树的枯枝上，将那些光秃秃的枝丫裹成银白的绒条。

他望着那树银白的石榴枝，脑中忽地浮现朔州的杏花。

阿妈说，朔州的杏花也是先开花后长叶。春天来时，满树粉白，夹道十里。阿妈还说，那便是她见过的最好的春天。

最好的春天吗？

我也定要见上一见。

第47章 美人献策捐纳解困，虚衔鬻爵巧度难关（中）

正月十三，早朝。

捐纳之策颁行不过八日，扬州汪懋德的十万两已换成了大米与青石，京中认捐簿上的名姓密密麻麻排了三大页。

孙承宗昨夜核对账目核到三更，将首批捐银总额写在了折子上——四十七万三千两。

这个数字超过了去岁秋税加征的总和，足够修扬州河堤三遍有余。他今晨将折子揣在怀中，笏板都比平日握得更稳了些。

但当他踏入太极殿时，殿中气氛却比往常任何时候都冷。

御史中丞赵崇山第一个出列。他是前朝老臣了，须发皆白，笏板上还刻着先帝御赐的“直谏”二字，已磨得微微发亮。

他将笏板高举过顶，声音洪亮如钟：“臣赵崇山，弹劾后宫牧氏——狐媚惑主，干政乱政，以商贾之术玷污朝廷名器！”

满殿皆惊。

孙承宗怀中的折子险些脱手。他下意识望向御阶右侧——牧欺尘的位置空着。许是今日并非大朝，他尚未列席。

第二个出列的是通政使韩绰。他回京自劾后，沈修凌暂未革他的职，只命他在通政司“戴罪理事”。

此刻他从队列中站出来，袍角被晨风吹得微微拂动，面色恭谨而沉痛，倒真真像极了一个真心悔过之人。

“臣附议。捐纳之策，名曰解困，实为饮鸩止渴。三品虚衔一旦可鬻，则天下士子寒窗苦读之心皆堕。朝廷取士，以科甲为正途，以捐纳为异途。异途大开，正途必壅。壅则人才不通，不通则国将不国。”

他每说一句，殿中便有数人微微颔首。那些人分列各部——吏部、礼部、工部，皆不是萧氏残党，也不是齐王一系，而是正儿八经的科举正途出身。

他们颔首隐有忧虑，并非因为对韩绰有好感，而是真的觉得捐纳之策坏了朝廷根基。韩绰敏锐地捕捉到了那些人心中的惴惴不安。他顿了顿，将声音压得沉痛了几分，说出最后一句话，殿中嗡声骤止。

“臣闻宫中近日有流言，皆云牧氏以一介废弃之身入宫，内有蛊媚之术，外有商贾之谋。若长此以往，后宫干政、外戚擅权之祸，恐不远矣。”