那笑声从户部廊房传到工部，从工部传到翰林院，所过之处有人掩嘴偷笑，有人拍案叫绝，有人甚至将算盘珠子拨得噼啪响，说这老温十年不鸣一鸣惊人。

只有都察院那帮御史个个面如土色，在廊下来回踱步，末了挤出一句自我解嘲的话——“臣工献——，天子收下还验毒，亘古未闻！怪哉！怪哉！”

这消息传到长乐宫时，牧欺尘正蹲在院中石榴树下拿小铁锹刨一坛新埋的桂花酒。

他漫不经心听完秋月的话，身子都僵了，手中的铁锹停在半空，回过头，脸上红了又白、白了又红，憋了好半天憋出一句——“验什么毒？他想拿那东西做什么？”

秋月捂着嘴笑，何安在旁边将拂尘换了好几回手也没能忍住，嘴角的弧度怎么压都压不下去。

牧欺尘见他笑得肩膀直抖，心里多少也猜到了，脸色便更红了，啐了他一句，把铁锹往何安手里一塞，转身便往暖阁里走。

暖阁中的炕桌上正摊着好几样东西——

一小罐以蜜渍法封存的银丝草，罐底压着那张字条。一只青瓷药罐，罐底刻着“凤仪”二字，是前日叶昭仪来送安神汤时一并带来的。

一个以犀牛皮鞣制的护腰，去岁魏朝颜从魏国忠手里换来扔给他，在南疆那段日日夜夜替他挡住了从腹部深处翻涌上来的绞痛，如今余毒已清，护腰他却舍不得丢。

另有一只巴掌大的粗陶小罐，罐中是拿松脂糖浆裹着槐花蜜、枸杞、黑芝麻熬成的浓膏，他拿指尖蘸了一点送入口中，眉头先皱了一下，又松一下。

这是他阿妈留下的食补方子，松脂糖浆是刘师傅熬的，这几日他正跟刘师傅学着熬制补血养气的糖膏，在灶膛前蹲了不知多少回，这只小罐子刚好是他今晨刚熬出来的第一批。

秋月将陶罐往他面前推了推，问他要怎么送给陛下。牧欺尘的脸从绯红渐渐褪为淡淡的粉，他将罐子盖上，说生辰贺礼不必张扬的，等后日他来了端给他便是。只是话说到最后，喉间微微一滚，后半句已被含混地吞了下去。

四月廿二，距离沈修凌生辰还有一日。长乐宫小厨房的灶火烧了整整一天，刘师傅将灶膛的风门调了又调，火苗从猛火转为文火，又从文火转为余烬。

牧欺尘将第二罐糖膏从蒸笼中取出来，膏体比前日那罐更稠，蜜与松脂的比例更恰好，他拿小银匙挑了一点送入口中，槐花蜜的清甜与松脂的冷冽在舌尖依次化开，入喉之后即泛起一层绵长的回甘。

秋月在一旁切着杏花糕的蜜饯，何安端着一摞刚从乾元殿抱出来的待批折子进门，说陛下今晚不来用膳了，要将明日的事提前批出来。

牧欺尘便将糖膏罐以油纸裹好，搁在炕桌中央，又将那方用月白绸缎包裹着的东西轻轻搁在糖膏罐旁——绸缎还是他从自己那件已磨薄了袖口的月白中衣上裁下来的，裁完之后袖口短了一截，秋月要拿去补，他死活不让。

何安偷瞄了两眼，什么也没说，只是将折子在暖阁外间码好，又将备好的朱砂墨用湿布覆上以防干涸。

待整理好这些退到廊下，与秋月并肩站着，两人谁都没有说话，静静望着暖阁那扇紧闭的槅扇门，一如去岁腊月那个雪夜一样，像两尊门神。

半晌，何安从怀中摸出秋月塞给他的那只粗陶小罐，旋开盖子，指尖拈了一小撮陈皮细末含在舌底，望着石榴树尚未绽开的花苞，嗓子便不那么干了。秋月转头看他，偷偷笑了声。

与此同时，凤仪宫中叶昭仪正提笔在礼单上添了一行字。礼单是依天子生辰后妃贺仪常例所拟，不过素银头面一副、新制宫装两套、以及她亲手配制的养心安神膏一罐。

搁下笔之后，她将礼单轻轻推到桌角，唇上噙着一丝浅淡和煦的笑意，对青禾说陛下今年十九，沐休一日不该只收膏方与头面的，只不知美人那长乐宫里的糕可蒸好了没有。

青禾抿嘴答说今晨秋月去借石磨，说要多磨半罐杏花粉。

叶昭仪将礼单收入锦匣，语气温婉中带着几分调侃，说那便够了，贺仪是虚的，杏花糕却是实的一—陛下那个肚子，只认长乐宫一口灶。

当天下午，魏朝颜从京畿大营巡营回来，将陌刀往长宁宫院中随意一拄便唤来贴身宫女盘问陛下生辰之事。

她练兵练得晨昏颠倒，连今日是四月廿几都记不清，经宫女一提才回过神来。

她手边没有旁的，只有一柄魏国忠去年从朔州带回来的短刀，刀柄上被魏国忠亲手刻着“承安”二字。但她不能把父亲的刀送人，再说，送这个做生辰礼有些奇怪。