这还是萧继业的主意。他说，太后在佛前焚了三年掺有断肠砂的檀香，那便让她余生都看着这扇门——门上每一根烧焦的柳枝，都是被青狼锁在乌兰木伦河谷当柴烧的牧奴们留下的遗物，也算是静心。

当日下午，叶昭仪在凤仪宫廊下将新配好的最后一批解毒药散分装完毕。她将那只青瓷药罐以油纸裹好交给青禾，说这罐是给胡太医的。

老医正这些日子在太医院与大理寺之间来回奔走，累得旧疾复发，这药散便是以银丝草灰与红藤调蜜炼成，专解断肠砂余毒与紫背天葵的沉涩。

青禾接过药罐时，叶昭仪却又道——“另备上一罐，本宫明日亲自去寿康宫，替太后诊一回脉。”青禾愣了一下，望着叶昭仪那张温婉而平静的侧脸，并为多问为什么，只是垂着眼应了一声“是”。

十月十六，叶昭仪携青禾踏入寿康宫佛堂。太后的手枯瘦如柴，脉象沉涩而促，紫背天葵的余毒显然已深入经络。

叶昭仪将手指从她脉门上移开，从青禾手中接过药罐双手呈与太后，温声道这罐药散每日以温水化服一匙即可，可缓沉涩。

太后接过药罐，低头看着罐底那方以朱砂写的“凤仪”二字，忽然跟她讲起了不相干的话——“哀家从前也替你诊过脉。你入东宫那日，先帝让哀家替你诊脉，看你有没有资格做太子妃。你的脉象从容和缓，哀家那时便知道，这个女人将来会比哀家活得更久。”

叶昭仪将手指从药罐边缘移开，迎着太后那张被幽禁与病痛磨削得颧骨高耸的脸，缓缓道——“母后从前对臣妾说过，在后宫活着，要靠知道什么时候该说话、什么时候该闭嘴。臣妾今日来，不是为了说话，而是为了让母后知道——将来有一天母后病重不能自理时，臣妾会以皇后之仪替母后守灵。”

太后直视着她，缓缓道：“皇后，你这双手，却也不比哀家的手干净。”

叶昭仪从容回道：“母后这话，臣妾愚钝，听不明白。”

“你我于医道也算是有些心得，何必跟哀家绕弯子。”太后自嘲道，“你跟皇帝还真当哀家瞎了不成？”

叶昭仪闻言，面色沉下一分，依旧温声软语：“太后息怒，您心中纵有疑虑，也不过是您的猜测，臣妾不否认自己的双手不干净，不过，陛下确是无辜的，您落得此般下场，也只是萧氏一族罪孽深重，折在了您手中罢了，怨不得旁人。”

“哈哈哈哈哈……果真帝后同心啊，树倒猢狲散，哀家自认倒霉。”

叶昭仪未接话，躬身行礼，“臣妾告退。”

叶昭仪很快步出寿康宫，廊下那些烧焦的红柳枝正被秋风吹得簌簌作响。青禾搀着她的手臂，总感觉她的手指颤了一下。

青禾不放心，便轻声问了一句——“娘娘，太后她……”

叶昭仪将目光从红柳枝上收回来，望着御花园方向已渐次落叶的梧桐林，淡淡地说——“本宫已替她把过脉了。她能活的时日，比陈贵妃多得多。够了。”

十月二十日，禁军左营将最后一批与太后有牵连的宫人遣散。这些人有的去了浣衣局，有的发往皇陵守墓，有的便以年老体弱为由赐银还乡。

何安将遣散名册呈与沈修凌时，特意在名册末尾补了一行字：“寿康宫旧人丹若——已于去岁事发后配入浣衣局，今仍在浣衣局当差，每日洗衣至掌灯时分。”

沈修凌看完，提笔在丹若的名字旁批了两个字——“放还。”然后他抬起头对何安道——“将她的身契销了，让她回老家去，太后的事与她无关，不必牵连。”

十月廿五，朝堂正式下旨。太后萧氏终身幽禁寿康宫，无天子手谕任何人不得出入，其名下萧氏一族在朝中所有残余职衔一并褫夺。

兰陵萧氏自即日起从大衍世族名册中除名，其族产悉数充公，族中子弟凡有官身者皆贬为庶人永不叙用。旨意末尾附了叶昭仪以摄政皇后身份加盖的金印——“准。”

同日，费氏在天牢中被提出，押赴菜市口行刑。

临刑前他向监斩官周廷鉴讨了一碗水，从怀中摸出一小包以油纸裹了又裹的药粉——那是他自己配的安神散，以茯苓、百合、酸枣仁为底，没有添加紫背天葵。他将药粉倒入水碗中以指尖搅匀，仰头饮尽，随后将空碗轻轻搁在地上。

周廷鉴并未阻拦，以袖掩面轻轻挥下了手。刀落时分，菜市口围观的百姓中有人低低啜泣，更多的人只是沉默。那只空碗被监斩的小吏收走时碗沿上还残留着费氏三根手指的指痕，指痕极淡，像被风吹落在碗沿上的枯叶。

当夜，沈修凌从乾元殿出来没有乘御辇，独自沿着甬道走进了寿康宫。何安要跟，被他以手势止住。