“美人两个字太难听。”牧欺尘负手而立，下巴微扬，迎着天子的目光毫不退缩，“像在叫花楼里的姑娘。我要换个封号。”

满殿朝臣倒吸一口凉气。

自先帝驾崩，今上即位两载，还从未有人敢在朝堂之上如此讨价还价。

沈修凌却笑了。

那笑容浅淡，如同冰封的湖面裂开一道细纹，露出其下幽深莫测的水光。

他重新坐回龙椅，手指在扶手上轻轻叩了两下：“那你想叫什么？”

牧欺尘歪了歪头，竟真的认真思索起来。

日光从殿门斜照进来，落在他侧脸上，将那线条勾勒得明暗交错。长睫投下淡淡的阴影，鼻尖上沾着一粒细小的尘埃，大约是方才从宫门一路走来时沾染的。

他站在那里，明明是阶下囚般的处境，周身却不见半分拘谨，反倒比殿中那些正襟危立的朝臣还要自在几分。

“我要做贵妃。”他吐出那两个字，一本正经，“我觉得贵妃不错。”

此言一出，连素来沉稳的内阁首辅周文渊都险些岔了气。

沈修凌叩击扶手的动作停了一瞬。

他看着堂下那个理直气壮讨要贵妃之位的少年，眼底的霜色不知何时化开了几分，露出底下一点几不可察的笑意。

“贵妃已有魏氏。”他道，声音里竟带了一丝微不可闻的调侃，“你若要当贵妃，得先问问皇后答不答应。”

“那就——”牧欺尘皱了皱鼻子，那动作分明带着几分少年气的任性，偏偏落在他那张昳丽至极的脸上，只叫人觉得娇纵得恰到好处，“那就容我想想，改日再奏。”

“准了。”

沈修凌的声音依旧清冷，却仿佛有温热的水流正从那缝隙中渗出来。

退朝之后，满殿朝臣鱼贯而出，三三两两交头接耳。赵崇山气得面色铁青，拂袖而去。周文渊捋着花白的胡须，望着牧欺尘随内侍离去的背影，轻轻叹了口气。

“首辅大人叹什么气？”礼部侍郎凑过来问。

周文渊摇头不语，心中却想起先帝临终前握着他的手说的话——“修凌这孩子，什么都好，就是心太冷。朕怕他这一生，都不知道什么是暖。”

可他方才看得分明——天子看向那位北狄皇子时，那双眼睛里，似有春潮正在苏醒。

这后宫，怕是要变天了。

却说牧欺尘随引路内侍往长乐宫去。

那内侍姓何名安，约莫四十来岁，生得圆脸小眼，一路絮絮叨叨说着宫里的规矩：“牧美人，这长乐宫可是好地方，离陛下的乾元殿近，又挨着御花园，从前是先帝的宠妃……”

“你叫谁牧美人？”牧欺尘脚步一顿。

何安被他那眼神一扫，莫名觉得后脊发凉，连忙赔笑：“那……那叫牧公子？”

“叫十九爷。”牧欺尘收回目光，大步流星往前走，“在北狄，他们都这么叫我。”

何安擦了擦额头的汗，心中暗暗叫苦。

他在宫中当差二十年，见过的妃嫔贵人没有一千也有八百，还从未见过这样的人物。生得比画上的仙人还好看，脾气却比御马监里最烈的马还难伺候。

长乐宫坐落在皇宫西侧，距乾元殿不过一炷香的路程。宫门朱漆铜钉，檐角飞翘，门前两株石榴树正值果期，累累果实压弯了枝条，在秋阳下红得耀眼。

牧欺尘站在宫门前，仰头望着匾额上“长乐宫”三个鎏金大字，唇角勾起一抹意味不明的笑。

“长乐。”他轻声念道，“这名字倒有意思。”

是祝愿他长乐，还是讽刺他这辈子都别想长乐？

他推开宫门。

院子里早有一众宫人跪迎，领头的是个三十来岁的姑姑，圆脸杏眼，看着倒有几分和善。

她恭恭敬敬行了一礼：“奴婢秋月，见过牧美人。奴婢奉皇后娘娘之命，率长乐宫上下二十六人，听候美人差遣。”

牧欺尘扫了一眼跪了满地的宫人，眉头微蹙。

他大步走进正殿，也不叫人起来，自顾自往主位上一坐，这才开口：“都起来。”

秋月连忙起身，垂手立在一旁。

“长乐宫从前进过蝎子没有？”牧欺尘忽然问。

秋月一愣：“回美人的话，奴婢在长乐宫当差十年，从未见过蝎子。”

“可惜了。”牧欺尘托着下巴，目光若有所思地望着殿中陈设，喃喃道，“这地方太干净，住着没意思。”

秋月：“……”

她悄悄抬眼打量这位新主子，心里头七上八下。

早听闻朝堂上那一出惊涛骇浪，如今见了真人，才知道传言半点不虚。这位从草原上来的皇子，当真是从头到脚都透着一股不服管教的野性。

正思忖间，忽听得外头一阵脚步声响，一个清朗的声音传了进来：“皇后娘娘驾到——”