小满接过碗，喝了一口汤，眼眶就红了。他不知道是因为汤好喝，还是因为担心。

消息传得很快。不到一天，整个天玄宗都知道了——丹霞宗宗主陈丹尊，要挑战林清许。问道台，三日后。金丹后期对炼气一层。丹道第一人对一个厨子。

膳堂里，弟子们炸开了锅。

“陈丹尊？那个陈丹尊？他为什么要挑战林清许？”

“因为筑基宴。三十个人全完美筑基，丹修堂都做不到。他觉得厨道威胁到了丹道的地位。”

“可是他是金丹后期啊！林清许才炼气一层！这不公平！”

“公平？在修仙界，什么时候有过公平？”

“林清许会应战吗？”

“已经应了。”

“他疯了？”

“他没疯。他不能不应。不应，就是认输。认输，厨道就完了。”

外门弟子们义愤填膺，内门弟子们沉默不语，核心弟子们冷眼旁观。丹修堂那边，这次没有人笑。陈丹尊的挑战，不是替丹修堂出头，是为整个丹道正名。陈明从丹房里出来了。他站在丹修堂门口，听着那些议论，表情很平静。他看了远处后山的方向一眼，然后转身走回丹房，关上了门。

孙长老急匆匆地赶来后山。他推开院门的时候，林清许正在院子里晾衣服。他看见孙长老那副着急的样子，笑了一下。

“孙长老，您怎么来了？”

“你还笑得出来？”孙长老走到他面前，一把抓住他的手腕，“陈丹尊挑战你，你知不知道？”

“知道。”

“你知不知道他是金丹后期？丹道第一人？”

“知道。”

“那你还答应？”

林清许把最后一件衣服晾好，拍了拍手上的水。“不应，就是认输。认输，厨修一脉就立不起来了。您好不容易帮我立起来的，我不能让它倒。”

孙长老张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。他看着林清许那张平静的脸，看着那双不闪不避的眼睛，忽然觉得，这个年轻人，比他想象的还要倔。

“你有把握吗？”孙长老问。

林清许想了想。“没有。但我会尽力。”

孙长老叹了口气，松开他的手腕。“老夫帮不了你什么。但老夫会在台下看着。”

林清许鞠了一躬。“多谢孙长老。”

孙长老摆摆手，转身走了。走到门口，又停下来，回头看着他。“林清许，你做的菜，比他的丹药好。”

林清许笑了。“您又没吃过他的丹药。”

孙长老瞪了他一眼。“老夫不用吃。老夫知道。”他走了，灰袍子在暮色里渐渐模糊。

云初雪来了。她走进院子的时候，表情很平静，和平时一样。她在槐树下坐下，拿出小本子，翻开。但她没有写，只是看着那面空白的纸，沉默了很久。

“你怕吗？”她问。

林清许在她对面坐下。“怕。”

“怕什么？”

“怕输。”

云初雪抬起头，看着他。“你不会输。”

林清许愣了一下。“你怎么知道？”

云初雪低下头，在本子上写了一行字。然后她合上本子，站起来。“因为你的菜，有感情。他的丹药，没有。”

她撑开油纸伞，走出院门。凤九离跟上去，红发在暮色里像一团火。两人一前一后，消失在巷口。

柳逸尘来了。他跑进院子的时候，喘得上气不接下气，脸上全是汗。他跑到林清许面前，一把抓住他的袖子。

“林清许，你要跟陈丹尊比？”

林清许点头。

“你疯了？”

“没疯。”

柳逸尘看着他，眼眶红了。“你要是输了怎么办？”

林清许想了想。“输了就输了。至少我试过了。”

柳逸尘的眼泪掉下来了。他使劲擦了一把，又掉下来了。他干脆不擦了，就那么红着眼睛看着林清许。

“你不会输。”他说，“你的菜，是最好吃的。”

林清许笑了。“嗯，最好吃的。”

柳逸尘使劲点了点头，转身跑了。他跑向顾寒江的院子，跑向那个站在暮色里、月白色长衫、腰悬长剑的人。他跑过去，抓住顾寒江的袖子，把脸埋进去。顾寒江低头看着他，伸出手，轻轻拍了拍他的头。

后山的小院安静下来。林清许坐在槐树下，看着天边的晚霞。晚霞红得像火，大片大片地烧着，把整片天空都染成了金红色。

墨珩走过来，在他旁边坐下。

“你紧张吗？”墨珩问。

林清许想了想。“不紧张。”

“真的？”

林清许笑了。“假的。很紧张。”

墨珩看着他，沉默了一会儿。“你做的菜，比他的丹药好。”

林清许转头看他。“你怎么知道？”