车门中率先跨出一只红底皮鞋，布拉德利一身黑色礼服，金发一丝不苟，领口憋着一枚金色领花，紧接着又侧身从车里扶出了今晚同样惊艳四座的男伴。

明灭的闪光灯像一场席卷而来的暴风雪，一路穿过红毯，白竹这才有一种身旁这人真的是大人物的真实感，他是温斯顿家唯一合法继承人，帝国四皇子，海军荣誉元帅，不说话的时候尽显高贵和优雅，但这些美好品质在张嘴一刻又神奇地消失了。

“X的，眼睛都要瞎了，”布拉德利压低声音恶狠狠地说，“明知道我是个哨兵还在那猛猛按快门，这帮王八犊子绝对是故意的。”

与门口的热闹盛况不同，即使宴会厅有着刺眼的华丽，但里面的每个人只是安静地推杯换盏。

人声微不可闻，只有乐队的大提琴音色潺潺。

“皇帝喜静，这帮人精就投其所好地闭上嘴巴，”布拉德利冷眼旁观，还没开始他就已经感到无聊了，只能和身旁的山寨秘书说说话。

“我本来不想来的，那个爹这么多年来没管过我，这回是头一次专门托人把请柬交到我手上，”他语气有点别扭，“他那些儿女没有一个省心的，巴不得他早点死，估计觉得我这个不争不抢的看着顺眼起来。”

不少探究的眼光在打量他们，因为人多耳杂，白竹不让无常出来露面，虽然这里的哨兵众多，但是严邈给他的贴片把他的气息藏得很好，反正他现在只起到一个花瓶的作用，不会有人去探究他一个冒牌哨兵身板结不结实的问题。

两个人一黑一白，气质上又是太阳与月亮，别着同款领花，无论谁看都像一对壁人，脑袋又时不时凑在一起低声交谈，好像情人之间亲昵的悄悄话，其实只是在聊鸡零狗碎的东西。

白竹：“那你这趟是想体验一下久违的父爱吗？”

“谁稀罕那种东西！”布拉德利像只被踩了尾巴的狗一样跳起来，“我是因为刚好没什么事，才当过来玩玩的！”

旁边立刻有人投来目光，白竹赶紧拍拍他的背顺气：“我开玩笑的，现在不是挺好的吗？你母亲过得很好，你父亲也……”

他把差点脱口而出的“不得好死”咽回去，“所以你也别总板着个脸了，既然来玩就好好享受。”

帝国赫赫有名的人物陆续入场，其他军团的几位军团长也带着副手出席了这场盛宴，唯一眼熟的百里明珠隔着人群对他眨了下眼。

二皇子不出所料地告病，大皇女昆特莎与她的幕僚们站在一起，衬得布拉德利这边形单影只，这个女人的气场就像一把利剑，远远看着都让人望而生畏，不敢靠近，也就只有布拉德利一直在努力探头往那边瞅，见她为了凸显声势浩大弄来这么一大群人，都没胆子把那个传说中的“女伴”带在身边，顿时有种压了对方一头的胜利感。

想象中的刁难与冷眼一次都没有出现，甚至还有人眼睛亮晶晶的，想来和白竹交换名片，但都被布拉德利挡了回去，用他的话说，这帮人太正常了，反而显得非常不正常。

白竹没有对他以前的社交环境究竟有多恶劣发表评价，灯光忽然调亮，在雷霆般经久不息的掌声里，皇帝终于与白塔向导一同压轴出场。

瓦伦丁·阿斯特雷亚，帝国的最高统治者。

掌声在数分钟后平息，然后陷入死一样的寂静。

他与上一次出镜相比明显苍老了许多，眼袋深垂，颧骨突出，即使身边簇拥着最华丽的衣袍和珠宝，也掩盖不住从骨头里渗出来的枯朽气息，衬得身后的三名向导像更加富有生命力的花。

这也是白竹第一次近距离看见他的“同类”，一女两男，年纪都不小了，大抵是从小在白塔里长大的缘故，眼睛里还留有不谙世事的天真。

他们统一穿着绣着金色飞鸟的白色长袍，头戴花冠，对这种场合似乎已经习以为常，以一个表演性质的吉祥物出场，接受众人的注目礼，随后就退到舞台一边，两手交叠放在小腹前一动不动地站着，目光温顺低垂。

像三尊被摆放在站台上的瓷器。

总觉得怪可怜的，就算是随行的侍从都能去甜品台拿个马卡龙吃，白竹想起他们连吃几粒米都要定时定量的传言，更加觉得悲哀。

按照宴会流程，开始进入皇帝的致辞环节。

佐伊不在，布拉德利就得给自己兜底，好歹也是候选人之一，即使皇帝的讲话又臭又长，他也得去前排站着，在镜头面前装模作样保持微笑鼓鼓掌，这种行为在他眼里纯属折磨人，所以没舍得带着白竹去遭这种罪，只是让他自己找地方转转，等会再来找他。