他还以为自己尽了天大的责任。

实际上，褚雯看他，更像是在看一张会走路的定期存单，那个名义上的父亲，眼神里则永远带着隐忍的耻辱，恨不得一脚把他踹开。至于这个真正的父亲……

他需要的只是一个性别正确的展品。

所以别人也都不把他当回事。

褚晨仰靠着椅背，脸侧还隐隐传来火辣的痛感。

他自嘲地笑了一下。

过去十几年，没有一刻，他觉得自己活得不像个笑话。

不多时，台上口试比赛正式开始，第一轮是命题演讲，因为可以提前准备，所以表现都大差不差，最次的也用了不少《演讲实战指南》《英语演讲100句》这类书的表达。

到了第二轮，就更考验大家即兴发挥的水平，所有人按照排名从低到高依次登台抽取题目，当场作答。

总共十六个人，前面出场作答的五六个都毫无新意，思路中规中矩，甚至有几个还有些磕绊，褚晨越听越想打瞌睡。

他回忆着曾经自己给时廷桢辅导时强调的破题角度和表达框架，甚至好几次练习都或多或少跟这次的即兴题沾边，而且居然还正好押中两道。

他粗略估计了一下，只要时廷桢不犯大错，这次绝对是稳进。

褚晨悬着的心安定下来。

还好，他还有点用。

时廷桢排在第八个登台，不算好也不算坏，刚好卡在了晋级边上。

他穿着那件洗得有些发旧的白衬衫，下面是条熨得板正的黑色西裤，站在聚光灯下，背脊挺得笔直。

和之前那次校内选拔的时候又不一样，这还是褚晨第一次见他被灯光笼罩的模样。

他比那时候从容了不少，仰着脸，连发梢都透着光，整个人干净得像蒙尘的珍珠忽然被擦亮。

因为抽到的是他们曾经讨论过的题目，所以他显得胸有成竹的样子，侃侃而谈，台下好几个评委也忍不住频频点头。

然而，就在所有人都以为他会顺利结束的时候，时廷桢却突然卡了下壳。

褚晨坐直身体。

那是一处他们先前讨论过的长难句，每次练习的时候时廷桢都有点把不准，褚晨也曾建议让他换掉，但最后都因为句子出彩能加分而被他留了下来。

只见时廷桢又重复了一遍之前的句子，垂在身侧的那只手不自觉捏了下衣角。

褚晨心里一紧。

每次一看到他这个动作，就代表他基本把后面的内容全忘记了。

就在他暗自替时廷桢捏把汗的时候，却见时廷桢轻咳一声，果断放弃了原先准备的所有内容，自己转了个弯，把话题顺下去了。

好几个即兴发挥的句子，竟完全不输他们打磨的稿子。

褚晨心落下来。

但渐渐的，他又有些恍惚。

其实时廷桢靠自己发挥的也同样出色。

珍珠本来就是会发光的。

很快，到了公布成绩的时刻，因为时廷桢临场反应得当，所以成绩没受多大影响，很自然就拿到了晋级的席位。

因为这次观众比较多，主持人让每位晋级选手发表一小段感言。轮到时时廷桢时，他接过话筒，和其他人一样常规地感谢了家人、老师和朋友，随后目光环顾整个观众席。

“最后，” 时廷桢挺直脊背，目光扫过台下评委和镜头，“我想感谢坚持到现在的自己，希望未来依旧能保持这份勇气和韧劲。”

“桢者，刚木也。”

他向后微扬起下巴，年轻的脸庞在明亮的灯光下没有一丝阴影，干净，美好，笑容浓得化不开。

散场后已临傍晚，人流从礼堂门口涌出，路灯次第亮起，在渐沉的夜色中投下团团温暖的光晕。

褚晨站在廊柱后面，看着时廷桢从选手备赛的后门走出。

他掩下心绪，招了招手，时廷桢走过来。

“恭喜晋级！”

不等时廷桢说话，褚晨率先开口。

“你怎么知道？”时廷桢一脸惊讶，“你来看了？”

褚晨笑了笑，点头：“嗯。”

“那怎么没和我说？”

“怕打扰你，”褚晨伸手揽了下他的肩膀，“还好来看了，现场发挥得很棒！”

时廷桢被夸得有些不好意思：“刚刚在台上脑袋突然空白了，还好你先前帮我复习得扎实，不然就得闹笑话了。”

“是你自己有天分，跟我没关系。”

“哪有，我英语能有这么大进步，全靠你，”时廷桢不准他谦虚，“回头一定请你吃饭。”

“行，那你好好想想，到时候准备请我吃什么。”

褚晨笑了笑，岔开话题：“现在呢，现在你想去哪？”

时廷桢看了眼手机：“要不你先找个地方坐一会？我得去车站接时静，她的火车快到了。”