各种香的气味与贡品的气味混合，被风吹进格外高大厚实的城墙，混合了烟火气再吹向城外，拂过高大刺桐树枝头每个热烈艳红的花苞。

风忽强忽弱，香气飘飘忽忽，有些被高山阻隔，有些吹向海边礁石，传向更远的海面，海水波光一片又一片，风浪渐趋平静。

城东海滩附近有连绵的礁石，有不大的渔村，因为前年地震三座屋子塌了，其他屋子没塌却也摇摇欲坠。

与其他有很多船的渔村不同，这个村子只有一条小船。

屋子的更东边有一座不大的鱼骨庙，主梁用巨大的鱼骨修成，在阳光下显出半透明的光泽。

这是渔村自用的海神庙，没有重檐彩塑，门前连瑞兽像都没有，也没其他庙宇前旺盛的香火，更没锣鼓喧天的热闹。

庙内没有贡桌，只有一块自然形成的平滑石面，摆着一个小香炉插着半截红烛，贡品是三条小鱼干和一碗糙米，认真祭拜的是两个孩子。

一个衣裳勉强遮住身体的男孩，七八岁模样，细胳膊细腿，捏着三支细长的香，嘴里念念有词，念一段拜一下，认真程度不输大人。

男孩旁边站着更小的女孩，三四岁的样子，也有模有样地跪拜，拜完以后忽闪着发红的眼睛，奶声奶气地问：

“阿哥，我们把所有能吃的都拿出来了，海神会把阿爸送回来吗？”

男孩硬装大人模样，摸了摸妹妹乱糟糟的头发：“会的。”

“真的？”妹妹半信半疑又磕了个响头，“可阿妈去年也是这么说的。”

男孩嘴巴一瘪，想哭又不敢哭，态度强硬：“阿妈这么说肯定是对的！”

妹妹也瘪了小嘴：“阿哥，阿妈死了，阿爸还没回来，我们该怎么办？”

男孩听了直跺脚：“阿爸一定会回来！”

风打着转吹，兄妹俩急得左右保护，但细香和红烛还是被吹灭了，剩两缕极淡的烟气，再也没能点燃。

这是神明不愿意保佑吗？

妹妹哇的一声就哭了。

哥哥自己还是孩子哄着哄着也哭了，最后两人背过身擦眼泪，看到了拱桥般的双彩虹静静矗立在海面上。

而远处的海岛上忽然就有了什么东西。

“哥哥！那是一座城吗？”妹妹的眼睛亮了，“是不是海神住的城？”

男孩眨了好几次眼睛，拉着妹妹的手：“你敢不敢跟我出海？”

“敢！”妹妹不懂什么是害怕。

两人费力把小船推到海里，拿着小桨上了船，奋力向海岛划去。

男孩充满期待：“阿爸和阿妈都说过，海上有城，那是神仙住的地方，看到就能给我们带来好运！”

“我们坐船去那里，求神仙把阿爸带回来！”

妹妹的胳膊和船桨差不多粗细，学着哥哥的样子，一下又一下。

但海浪的力量远比他俩大得多，不论他俩用多少力气，船头越来越偏，眼看着离海岛越来越远。

兄妹俩浑身湿透，又冷又饿，眼泪直流。

妹妹本来就没多少力气，索性扔了船桨，双手拢在嘴边：“阿爸，你在哪里？救我们！”

男孩又累又饿，连喊的力气都没了，只有一个念头，阿爸阿妈不会骗人的……

可天色越来越暗，海浪一阵高过一阵，小船被掀得上升下降。

妹妹吓得紧紧地抱着男孩的胳膊，声音发抖：“阿哥，我害怕……”

男孩护着妹妹，还要抓紧船沿，本就没剩多少力气，只勉强扛过两个浪头。

又一个大浪扑来把小船掀翻，兄妹俩被甩了出去，海水从四面八方涌进他们的口鼻……

一群海鸥在上方盘旋鸣叫。

第4章 失而复得 定要狠狠责罚！

夜幕降临，许多百姓带着分得的贡品回家，给出不了门的孩童或老人。

更多百姓眺望光彩熠熠的海市蜃楼久久不愿离去，其中也包括知府申丞和通判柳辉。

两名画师在众人高举的灯笼烛火下继续画，决定不画好不回去。

围观百姓三两成群窃窃私语，笃定春汛会有满舱的渔获，期许可以减税，甚至还有大胆猜测重新开通海上贸易的。

心里有什么愿望都一股脑地倒出来，说不定就实现了。

这些心愿实在事出有因：

刺桐城和所辖七县，山多田少，即使风调雨顺、努力劳作，收获的粮食在缴纳征粮后所剩无几。

但出海贸易收益颇丰，做得好不仅能养家糊口，还有年年有余。

所以，刺桐百姓出海经商的传统延续了数百年或更久，全城“十户九商”，把大鄣的丝绸、瓷器、茶叶等源源不断卖到国外。

港口有大鄣发往其他国家的“福船”，也有波斯等国的商船，最繁荣时海上船只过万，是最具盛名的大港口。