当第九封东南军报呈送回京时，圣上正在内阁值房议事。

江南的农耕新政已经推行下去，丈量富余土地的事情却遇见了棘手之事，当地的一个县吏非说朝廷的丈量之法不对，当地县官本已因他干扰执法将人收押，而探花郎却在与这人交谈之后，将人带来面圣。

圣上听完探花郎陈情，淡淡一颔首：“将人带上来看看。”

一个一身素麻衣衫的年轻男子被领了上来，走路身形晃晃悠悠，头发用一根草绳随意绑着。不等在圣上跟前站定，先抬手，把手里拎着的酒往嘴里倒——

“放肆！”旁边黑龙卫劈手夺过，按着他的肩膀一压，这人便扑通一下跪在地上。

“哎，我的酒……”他伸手要拿，那黑龙卫却已经退到一旁。

跟前明黄颜色一晃，这人顺着面前的金靴鞋面、龙袍缎面一路缓缓往上看，瞥见视线里玉带勒出一截瘦削的腰，羊脂玉一般的颈间肌肤，最后才是一截精致的下颌，和圣上那张脸。

“啧。”从他嘴里发出一声混不吝的噪声，“小皇帝。”

“应禾，休要放肆！”探花郎周思朴压着怒意，低声呵斥完，扭头又对圣上道：“陛下，此人举止放纵，但却有几番真本事，还望陛下且先听听他如何说！”

祁明景往后退了两步。这人身上酒味浓郁，扑鼻而来，熏得他头疼。

圣上在桌前坐下，道：“你叫应禾？朕的探花上书说你有几分本事，你且一一说来，若是能叫朕满意，今日便饶你不死，若是胡言乱语，朕便治你的罪。”

——朕的探花郎。

周思朴袖中的手捏了捏，红了耳廓。

这叫应禾的人撇撇嘴，“拿纸笔来。”

探花周思朴顿时暴怒：“你竟然如此大不敬——！”

“周卿。”圣上轻轻道，探花郎瞬间安静退下，仿佛刚刚暴怒狰狞的另有其人，叫应禾看着叹为观止。

黑龙卫松了手，给应禾递来纸笔，他叹了口气，半点不讲究礼数，就地往地砖上一坐，开始给圣上算账：“……我早就量过锦州的土地，你们朝廷这些人的算法根本就不对……”

他只用了两页纸、一炷香的工夫就算完一块地，直勾勾地盯着圣上：“陛下，您是天子，您告诉我，这些百姓每人每次丈地少了的那三又三分之一亩地，到底去了何处？”

祁明景没急着回答他，而是让早就候在旁边的户部侍郎按他说的法子，仔仔细细重新算了一遍。

一炷香后，三个户部侍郎擦着汗到御前禀报：“陛下，此人术数算法颇为高效，算无遗漏。”

祁明景抿了口茶，轻声道：“再算一遍。”

应禾嗤笑一声，扭头对探花周思朴道：“看吧，我早就说了结果一样，你非要我来这趟京城。”

周思朴压着眉头沉住气，也没再回复应禾。

他相信陛下。

再算第二次，结果仍然一样。

于是圣上挥退房中闲杂人等，只留下内阁几位要员和周、应二人。

应禾冷笑一声，瘫坐在地，伸起手来：“来吧，快给我抓去砍头，反正我也不想活了。”

圣上却缓缓来到周思朴跟前，拍了拍他的肩膀：“周卿，你做得很好。”

周思朴舔了舔嘴唇，“愿为陛下分忧。”

应禾瞪大了眼睛。

却见年轻的天子缓缓踱步到他跟前，一股药香跟着临近，“大祁立国已有近二百年，江南一直是豪绅兼并土地的重灾区。周卿，朕派你去江南，不是为了让你在江南给朕描绘锦绣河山，朕要的便是还耕于民。”

掷地有声。

周思朴和应禾都呆滞地看着圣上。

祁明景却缓缓笑了笑，视线里仿佛映照着悠远江山、黎民万万。他轻声说：“此事朕早已拟好章程交予内阁整理，你们二人且看看。”

两人接过折子，看完之后已是心潮澎湃。

周思朴当即一撩衣袍，年轻的儿郎热血沸腾，眼眶都被逼红了：“臣——谨遵陛下旨意！必将这次农耕改革执行到底！”

旁边应禾看完，坐在原地久久不语。

竟然……这样就解决了？

那他父亲上书数十载却无法直达天庭，直到被上峰暗中报复，溺亡于家门口的河边，又算什么？这二十多年来的冤屈和午夜惊醒，压在他肩上沉甸甸的东西，又算什么？

耳旁忽然听见有人唤他，应禾呆呆抬头，瞧见圣上站在从门口透进来的阳光里，浑身仿佛沐浴着金光，轻声道：“……应禾。周卿已上书同朕说过你父亲的案子，朕已下旨彻查，你且安心回江南。”

应禾唇瓣颤动，久久不语。

直到外头忽然传来熟悉的振翅声，圣上抬头望去，眉心拢了拢。