他双目圆睁，表情错愕又平静，没有一丝痛苦。

却死不瞑目。

泰羲帝惊恐后退两步，厉声高喊：“来人——！”

……

诏狱之中，萧元戟低头看着手上的证词。

刑部侍郎周显踏着地上阴森的尘气走了进来，捂着口鼻咳嗽两声：“驸马。”

“你我皆为大祁臣子，周大人还是唤我萧将军更为合适。”

周显咳嗽一顿，忙道：“咳咳，好。萧将军。”他抬抬手，“请你将手中证词交给本官一阅。毕竟废太子旧部的证词里，说是听你指使才意图谋反的，本官好心提醒将军一句……可要注意避嫌呐。”

“敢问这证词从何而来？”萧元戟扭头看着牢中地面上，一个个血肉模糊、不见人形的人，质问道。

周显努了努下巴，表情显得有些瑟缩，眼神也不敢看牢中，声音却平静：“喏，便是这些乱臣贼子招的。好了，请将军避嫌吧，剩下的交给本官便是。”

他若是此时出去，这谋逆的脏水岂不正好全扣在他头上？

这刑部侍郎周显果然也是程家的人，用在这种构陷无辜之时。

萧元戟将手中供词放在桌上，毫不留恋转身离去。

诏狱中逼人翻供，无非是严刑拷打、以其至亲威胁。

萧元戟手中尚有底牌，早在审讯第一天，他便告知这些太子旧部，自己已经派人将他们的家人保护起来，除非皇上下旨处置，无人可以威胁他们家眷的安全。

已经做到如此，却还是被逼着翻供。程家的手段比他想象的要多。

萧元戟心中沉沉，忍不住想——当年萧家满门忠烈冤屈而死，其中到底又有多少他无法想象的内情？

诏狱外一片艳阳，空气干燥温暖。

王怀公公的小徒弟守在门口，一见了萧元戟就凑了过来：“萧将军日安，皇上召您呢。”

然而小太监却没有引他去御书房，而是径直去了帝王寝殿。

泰羲帝靠在床头，脸颊通红却唇色惨白，御医跪在旁边哆嗦请脉，满殿无关宫人已经遣散。

王怀一看见萧元戟，便忙将人往里请：“将军，皇上等您许久！”

看帝王这副模样、寝殿里这副架势，若是下一秒掏出纸笔写遗诏，萧元戟也不奇怪。

他快步过去，在龙床边单膝跪下：“皇上！您万万保重龙体！”

泰羲帝摆摆手示意太医退到一边。

褪去黄金冠冕之后，帝王鬓边银丝显露，白发丛生。

他似乎是疲惫极了，讲话时候也提不起多少力气，只是眼睛里充满着沉郁的、愤怒的情绪，“驸马，这几日，朕收到了不少参你的折子。”

“臣……”

“朕不是要同你说这个。”泰羲帝打断他，“不止折子，废太子给朕递了密信，朕还听说，诏狱里的废太子旧部也都翻了口供，说是你指使太子谋反的。”

萧元戟心跳加速，面上却极稳，没有贸然开口。

皇帝派太监请他来，而不是直接把他下狱，已经能说明态度了。他想，皇帝当是还有别的话要说。

泰羲帝喘了口气，深深看他一眼：“你果然是个沉得住气的。”

不枉他将昭琅嫁给他，一路提拔重用。

“朕问你，依你之见，程家如何？”泰羲帝问。

萧元戟毫不避讳，字字铿锵：“臣以为，程家欺君罔上、狼子野心、蠹国害民！”

他斩钉截铁、掷地有声的几个字，落入泰羲帝耳中，仿佛叫他虚弱的躯体里也涌动起了杀气腾腾的力量。

泰羲帝太熟悉如今发生的一切了，在他掌权的这十几年里，同样的事情发生过太多次，他或是纵容、或是谋划、或是默许。

他做错什么了吗？

不，他只是做了一个帝王该做的事罢了。

心中安定不到一瞬，想起方才死在自己眼前的杨义，泰羲帝的指尖又开始颤抖起来。

程家竟然将手伸到了京城当中，给杨义下毒，还算准了时间，让他面圣之后才毒发身亡！

这就是赤裸裸的警告和威慑！

程家，已经快要骑到他这个天子的头上了！

“好。”泰羲帝脸色缓和，他看着跪在自己龙榻旁的年轻臣子，这个娶了他的女儿、能带兵杀敌，又可让他制衡程家的年轻人，语气格外温和。

他甚至探过身来，轻轻拍了拍他的肩膀：“朕没有看错你。”

这日下午，病榻前的皇帝告诉萧元戟，朝中将有变故，而他需要见机行事。

萧元戟应了。

随后，一则泰羲帝书房中的秘闻，被有心人递到朝中几位众臣的书案跟前。

这秘闻说的是，萧元戟与东南归来的大将军杨义产生龃龉，杨义激动之下旧伤复发，被泰羲帝留在宫中命御医为其调养。