他罔顾殿中哗然，“杖责太傅，目无尊长，禁足期间仍旧花天酒地，这就是你们教出来的好太子！是不是一个个都等不及他上位，好站在他背后摆弄傀儡？！”

“宁琰！”顺安帝怒斥声响彻金殿，“还轮不到你来指手画脚！”

他强压下喉间翻涌的血腥味，就这么一会儿功夫，又被宁琰冷笑打断。但宁琰好歹理智尚存，没再说话，就这么冷飕飕地看着龙椅上的顺安帝。

而顺安帝俯视殿中，竟见少数官员交换眼神，隐约有赞同之意。

他内心忽然涌上前所未有的疲惫。

这让顺安帝异常恐慌。

这种疲惫，是衰老的征兆。

年轻时再多磋磨，只会将他的锐气挫得更加锋利——是嫡非长，上有温厚敦和的昭文太子，下有聪敏受宠的端王，孤寂、愤懑、伤痛最后都会化为胸中不甘的恨意，支撑他熬过漫长的蛰伏。

但如今的他，已然无法忽视太子的孱弱、康王的不平，甚至龙椅下各怀鬼胎的朝臣也让他忧虑难消，不知道这样的江山，该如何交到太子手上。

顺安帝深吸一口气，拿起手边另一封奏折。正巧此时，贺公公快步上前，轻声耳语了几句。

消息来得恰到好处。顺安帝脸上浮现出难得的笑意，展开奏折，沉声压过殿中嗡嗡的议论，“有这些蛀虫在，朝中事务就能办好了？”

百官浑身一震，不由自主地安静下来。

“如今朝中官官相护，恨不得联手把我大衍掏空，还在这里大放厥词，是想和朋党进刑部大牢相会么？之前一个个驳斥科举，不知是何居心！”

顺安帝喘了口气，对着不敢作声的百官续道：“正巧端王带士子回京，朕看择日不如撞日，已着人去请，不妨召入殿中。”

贺公公忙出殿宣旨，不一会儿，宁轩樾同江淮澍一前一后，泰然入殿。

谢执早知他今日回朝，饶是如此，心仍狠狠一跳，余光难以克制地黏在他身上。

明明正逢江南笋嫩鱼肥的时节，宁轩樾勾留半月，反倒肉眼可见地瘦了，侧脸线条锋利，连带一双桃花眼都显出飒然。

人瘦了一圈，一身朝服还是穿得利落倜傥，端方地往御前一立，愈发衬得太子瘦弱不堪。

谢执将人勾勒在眼底，克制地收回余光，听宁轩樾禀报科举选人的成效。

宁轩樾话留半分，江南田产与户籍之事只字不提，只将科举的进展一一道来，话里话外的意思，还是大有不足，有待改进。

吴衡一口气刚松下来，又听宁轩樾笑道：“不过这趟真选出不少可用之才，一路上我做了番了解，已呈给陛下。”

顺安帝同他一唱一和，嘉许了一番寒门士子，冷不丁话锋一转，“吴大人？”

吴衡后背发凉，躬身下去，腿已有些软了。

顺安帝冷冷道：“朕瞧你这吏部尚书也当得不怎么样，朝中诸多官员弄权看不到，可用的新人亦不曾选拔出来——你有句话说得不错，百废待兴，不如你这吏部尚书也兴一兴。”

吴衡的腿彻底软了下去，满心想着，“武威公不是说不必惊慌，皇上不会动他，为何、为何……”

没等他想出个所以然，顺安帝已轻描淡写续道：“礼部江侍郎协助端王有功，可堪大用，正好你也熟悉那些士人，这吏部尚书就交由你来当吧。”

一句话如平地惊雷。

吴衡乃陈翦亲信，若连他都自身难保……

朝臣们觑着殿前这一站一揖一跪的三人，心中皆升起同一个念头：

要变天了。

这回被踏破门槛的成了端王府。然而百官的礼酌情进了门，人却再次吃了闭门羹。

陡然成了香饽饽的端王，此刻早已翻过院墙，将自己暗度陈仓到了谢将军房中。

此前江南陈家一倒，经年沉疴顿时暴露。

清查户籍、盘查田地、组织科举，说来轻巧，背后是堆成山的账目和文书，乱如麻的人情与利益。

宁轩樾头一回归心似箭，加之直觉中的不安始终挥之不去，夜里想睡都睡不踏实。他几乎不眠不休，这才紧赶慢赶，将江南的琐事捋出条理，得以暂喘一口气。

临走还是放不下心，抓过贺方若细细指点后续举措，期间数次翻着白眼恨不得把江淮澍丢在江南擦屁股，终于将贺方若训得服服帖帖、教得明明白白。

随后一沓奏折送到他皇兄案头，他自己也马不停蹄地启程回京，王府也没来得及回，就径直上了朝堂。

等到踏入谢执房中，宁轩樾才不由地松懈下来，心头浮起多来年来不曾有过的一个词：

回家了。

这个念头一冒出，竟然令素来泰然自若的端王殿下诚惶诚恐起来。