他这才后知后觉地发现，随侍皇帝左右的贺公公不知去向，可他又做不出觍着脸抢上前扶门的事，踟蹰半拍，一声不吭地抵住门框，让顺安帝松手先行。

沉重的檀木门再度闭紧，窗畔帘幕半垂，空气里弥漫着久不透风的陈腐熏香气味。

谢执权当未觉，没等顺安帝发问，主动提及潼关战事，言语间刻意将火药之事含混过去。

顺安帝听得有一搭没一搭，边掩唇咳嗽边抬眼从手指上方看他，直到谢执闭上嘴有一会儿功夫，才草草点了下头。

“没想到这么快就攻克潼关，谢将军功不可没。”

谢执摸不准他用意，谨慎地没有应答，顿了顿，转而道：

“兰行知兰大人以身殉国打开城门，保全潼关南城守军，又派其子兰狄及时传达叛军消息，这才打乱叛军计划。若没有兰都尉率南城军相助，北禁军虽个个精锐，毕竟千人而已，以一敌百实在强人所难。是以微臣不敢贪功。”

顺安帝不知是哼了一声还是嗯了一声，一口气未尽，又抓起帕子不间断地咳嗽起来。

谢执自忖不好作壁上观，象征性地上前半步，“可要传太医，或是叫贺公公服侍皇上休息？”

皇帝捂着手帕摆了摆手，听到“贺公公”三字，饶是咳得喘不过气，也抽空用一种古怪眼神瞟了他一眼。

谢执不明所以，只觉顺安帝这一病愈发阴沉难测，本就所剩无几的耐心被他磨得气若游丝。

他自己早已精力透支，心里又有别的惦念，实在没心思陪对方玩猫捉耗子的帝王心术，正准备找个由头脱身，顺安帝终于放下了沾着血痕的手帕。

他悠悠地盯住谢执，不经意中夹杂一股令人头皮发麻的专注。

“兰行知倒是忠心，也不怕他侄子当真反了。”

谢执心里“咯噔”一声。

他控制住面上表情，看上去正像是思考了一下兰行知侄子究竟是谁。

“……皇上是说端王殿下？”

他紧急集中精神，“当时京中传信，端王听闻河东世家作乱，又不便拿捕风捉影的消息惊扰皇上，仓促之下把私印转交北禁军，以防万一——因此臣才多信南城军三分。”

谢执满脸真心实意的哑然，“何况端王要是想借兵谋反，兰大人怎么会毫无防备，以至于以身殉国，才为潼关求得一线生机？”

顺安帝淡淡，“你就如此笃定？”

谢执默了默，无声叹了口气，撩衣跪地。

“微臣只敢笃信自己，愿誓死守卫大衍江山。”

不得不承认，以顺安帝眼下的心境，亟需这样一句话来抚平心绪。

——尤其是说话人归朝以来不计前嫌，还刚刚将叛军贼首押送回京。

顺安帝按着唇角，细细端详眼前的谢执：面容灰败，在驿站仓促换上的新衣也已再染血迹，满身掩不住的风尘仆仆。

他暗暗思量：“莫非是朕多心，他当真是个不可多得的忠臣？”

可方才宁轩樾那一喊一搂太过触目惊心，由不得顺安帝不如鲠在喉，一番好言关怀说得活似卡了脖子。

“有谢卿乃大衍之幸。先前你受了些委屈，朕心里有数。”

谢执松了口气，正要告退，冷不丁又被叫住。

他起身起到一半，茫然地扬起脸，露出下颌到脖颈纤长流畅的线条，美好得近乎脆弱。

顺安帝一哽，再次想起宁轩樾先前那番似是而非的狎昵言辞。

越想，越觉得他眼神底下埋着几分暗藏的用情至深。

因为太过惊世骇俗，反倒令旁观者觉得自己牵强附会、异想天开。

……可若是真的呢？

顺安帝勉强回神，挤出一脸和颜悦色。

“……对了，谢卿也到了可以成家的年纪，若是有什么心仪的姑娘，不妨让皇后——朕，为你张罗。不然谢府空落落的。多个人总归热闹。”

谢执愣了一下，字斟句酌答：“我没想过这事。”

顺安帝不由得急躁，“血气方刚的年纪，怎么会没想过？琰儿和你差不多年纪，儿子都出生了，莫非你也学那什么断——”

谢执满眼古怪地抬头看来。

顺安帝被他看得一时语塞，这才意识到自己在说什么。

真是疯了。

但他的思绪却刹不住车，情不自禁忆起旧事。

他那便宜弟弟并非总是万事不过心的，就连他自己在教宁轩樾射箭时，都从对方客客气气的请教里，咂摸出一点真心实意的亲近。

那时宁轩樾圣眷正隆，他备受冷遇；疏忽十数年过，物是人非，这点稀罕的皇家亲情也终究今非昔比。

……可为何陈皇后骤然行刺时，挡在他身前的，偏偏还是这个日渐生分的弟弟？