当然，这其中有多少是因为那夜连射四箭的威慑，又有多少是因他回身上马指挥合围的身姿，谢将军就全然不得而知了。

扬州守军的底子其实不差，但缺真材实料的将领，多为有点家世的少爷来攒军功。长官松散无用，手下自然上行下效，乐得懈怠。

谢执在军中忙得连轴转，整肃军纪、重新编队操练，同时拉贺方若、沈容川一同商讨新的擢升体系，每日匆匆沾两个时辰枕头便又去军营点卯，竟然一直没得空去找惠明和齐洺格兴师问罪。

而永平远隔千里之外，音信茫茫，只送来两封不相干的公文。

谢执不动声色地接过，上手一捻探出厚度，磨了磨牙：男人床上说的话果然不能信！说好的写信来呢？整整一个月，竟连司衡府都没送来半个字！

再转念，又不禁胡思乱想起来，担心朝中再生变故，担心书信被截、宁轩樾麻烦缠身……

“真是无药散闲愁呐。”他模仿戏班唱腔叹了一声。

这日他难得在暮色收尽前离开军营，无端觉得心乱，慢吞吞地沿街信步。谁知腿有自己的主意，一不留神，竟将他带回上次和宁轩樾来过的酒楼。

谢执哑然，半晌低头胡乱一笑，上楼找到原先那个临窗的位置。

他累得没什么胃口，随口问：“有糖藕吗？”

小二挠头，“啊，还没到时令呢。”

谢执一哂，随意点了几样小菜，慢慢一筷子一筷子逼自己咽下，又克制地喝了壶酒。

这回喝得少且慢，只微微脸热，恰好够他的烦闷一股脑翻涌不休。

谢执瞥了眼空荡荡的对面，彻底停著不想吃了。

鼎沸人声如滚水般漫开，将这一方落寞也遮掩得毫无形迹。

谢执斜倚窗框，目光没有焦距地落在窗外，心中无意识地盘算：“扬州也算因祸得福，陈家囤积的兵器与粮马都算充裕，但别的地方……这一年来少有雨水，如今入夏，万一大旱，势必田地无收、百姓缺粮，倘若开仓救济固然能解燃眉之急，但紧接着就要入秋，倘若浑勒起兵……”

他不禁抓起酒壶，谁知倒了个空。

谢执压着烦闷又叫一壶，连喝几杯，心下暗叹，“若能太平三五年，司衡府将新政润物细无声地推行下去，甚至重现中兴之治，也未必不能指日可待。只是虎狼环伺，蛀虫盘踞，区区‘太平’二字，谈何容易，何况宁轩樾他——他……”

“……端王当真反了？！”

喧哗中附近酒桌的交谈蓦然入耳。谢执握杯的手指陡然一紧，身子不易察觉地绷直。

另一桌的中年人闻言扭头插嘴，“慎言啊小兄弟，我可听说恰恰相反。”

他挪近坐凳，压低音量道：“我有个远房表亲家的闺女，在陈家做丫鬟，有幸跟进宫，她家人耀武扬威得什么似的，谁知前阵子家里一团乱，听说……”

饶是谢执的听力，也得聚精会神才能从一片嘈杂中辨识清楚。

“听说太后和武威公里应外合，要夺自己儿子的权，端王是被拉去做幌子的！结果事败，连宫里人都遭了殃，我那表亲家生怕受牵连，连女儿尸首的下落都没敢打听，连夜搬了家呢。”

扬州天高皇帝远，土皇帝陈家又失势，百姓们议论起宫闱秘辛，嘴上也不太把门。

先前那年轻的声音不服道：“谁知道端王究竟有没有篡位的心？”

中年人笑道：“也真是奇了怪了，听说端王抵死不从，还给皇上挡了两回箭。”

“啊？？”

谢执一凛，这事可连他也被瞒住了。

那中年人神乎其神道：“端王这福运也是奇了，一回邪风入户，箭歪到腿上，另一回则是咱们谢将军正正好好自潼关回京，英雄救美。”

听到后半句，谢执表情顿时凝固，抬手扶额继续正大光明偷听。

“事后皇上非但不疑，还重重赏了端王，结果他自己递了折子请辞，皇上没法子，只好让端王亲自选入司衡府的，叫什么……方必文，暂代其职，谁知焦头烂额一团乱，这司衡府真就非得端王不行了！

“可他三请四催不动，最后还是皇上叫进宫去训了一顿，端王才终于回司衡府。”

谢执边听边暗暗闷笑，方才的郁闷一扫而空——他一路南下，这谣言可是越传越邪乎了。

果然听那年轻人嗤笑：“说得好像你亲眼见过似的！”

中年人哪受得了这种挑衅，立刻吹胡子瞪眼：“一半是我打听到的，一半是个四方云游的和尚说的！出家人不打诳语，再说了，这有什么可骗的！”

和尚？

谢执酒杯“嗒”一声脱手，隐隐生出预感。

他略作思忖，假装前去添酒时不经意路过，搭话道：“敢问那和尚可是孤身一人？”