太子忙于打量太傅等人的眼色, 并未留意到皇上阴沉的神情。

反倒是宁琰见宁轩樾一反常态地一言未发, 暗自诧异：哟, 我这皇叔是转性了？

如今的朝堂上, 隐隐分作三股势力——太子和东宫背后的权贵, 宁轩樾的司衡府和科举入仕的寒门, 以及宁琰同他麾下的北禁军。

此番对峙，却将三股势力初初形成的界限又搅得模糊不清。

朝中新贵是第一批入仕的士子，入朝为官时多半抱有一颗雄心, 不然不会在司衡府前途未卜时搏一把功名。

但集体倒打端王一耙，靠的自然不是默契——也有宁琰暗中引导的“功劳”。

半年前他们如游鱼入江，在这片朝堂激起风浪, 有的为名为利，有的为民为义，有的随波逐流。

满腹圣贤书，挑灯于寒窗下是黑白分明, 挥洒于朝野中，又是另一番清浊相生。

宁轩樾像是对眼前的形势毫不意外, 等到此起彼伏的斥责声暂歇，才淡声道：“诸位得已进朝，所费全赖公帑。现在出言反对，是打算终止科举，还是继续掏国库的底，又或者，自己要捐出俸禄成全大义？”

方才跳脚的官员一下子噎住了，少顷，有个声音急吼吼道：“之前司衡府不是手段强硬得很，怎么，是怕了还是终于装不下去，发现还是私相授受来得……”

他身边的同僚突然都哑巴了，要不是金殿上不便乱站，恨不得避瘟疫似地离他八丈远。

见他说着说着底气越来越弱，宁轩樾幅度极小地挑了下眉，居然还有闲心腹诽：哪儿来的大聪明。

果不其然，这话狠狠踩中世家权贵的痛脚。

“我们拳拳为国之心，恰与端王殿下不谋而合，怎地到诸位口中，就成卖官鬻爵了？难不成是怕学堂城里，又有新人将春风得意的诸位取而代之？”

“诸位过河拆桥之前，不如先想想自己是如何得以踏进这皇城的！”

“哎，”宁轩樾适时出声拉架，“这话就有些过了。”

这群权贵已被司衡府大刀阔斧地刮了一层皮，相比先前不留情面的均田分地，眼下给的这根胡萝卜可就诱人多了，端王和世家各退一步，添上寒门，三方得利，皆大欢喜。

更何况，士子若向学堂借款，未考中者需连本带利偿还，考中者虽有相应减免，但经营一番，说不定日后就成了座下门生，更是买都买不来的机遇。

端王还破天荒大发善心，称可用粮食布帛抵金银，三个月内响应出资者，日后可凭银契上的份额，优先收回学堂经营所得。

连月来世家也算看明白了，皇上不吭声就是默许，默许就是任由端王胡作非为。

掀棋盘闹得两败俱伤，还是做这笔看起来稳赚不赔的买卖，就连端王府的八哥都能毫不犹豫地做出这个选择。

朝上吵得你来我往，龙椅上顺安帝闷声咳得头昏脑胀。他习惯性地将染血的锦帕往手边一掼，等了片刻，没人机灵地上前替换，更没人替他尖声吩咐“肃静”。

他这才迟钝地想起：贺公公已经没了。

顺安帝烦躁地招手示意随侍宦官，一边想起那夜宫变——太后要自己的命，皇后惶急地跑来为太子开脱，而太子惨白着脸一副孱弱样，还妄图胁迫端王……

呵。

他撑起眼皮睨了眼六神无主的太子，终于厌烦地拍案扬声道：“成日吵吵嚷嚷，拿朝堂当什么了？！”

群臣逐渐噤声。

“司衡府尽快将新政条例写明，如何出资如何给予优待，一概明明白白地公布，免得惹人说闲话。”顺安帝意有所指，“还有江卿——”

江淮澍、江雍父子俩齐齐抬头，江淮澍察言观色，机灵地应声。

顺安帝嗓音干哑如漏风，拉风箱似地挤压胸腔，“你前几日的折子提醒朕了，新年吏部原本要官员考评，琐事一多，竟拖延至今，我看诸位爱卿鞠躬尽瘁，不如就趁这时候重启考评吧。”

他扫视一眼殿中群臣，没等太子发声，干脆地宣布散朝。

宁轩樾身为众矢之的，浑似事不关己，慢悠悠出殿，打发走下人独自持伞走在雨中，直到在宫门外与宁琰狭路相逢，心情才真正笼上阴霾。

怨就怨雨势连绵，自第一场雨降下后断断续续淅沥至今。

宁轩樾抬高伞面，云淡风轻地冲宁琰点点头，提步欲走。

宁琰却不放过他，下巴一扬，指向他宽袖滑落露出的腕骨，“皇叔，犯得着这么操劳么。”

先前死活不肯叫皇叔的，现在倒口齿清晰地一字一顿了。

宁琰本以为以宁轩樾的做派，会直接在朝堂上和群臣吵起来，他也好看看宁轩樾究竟站在哪一边。

谁料对方心不在焉，既像两边都不得罪，又像两边都不偏袒，简直让他怀疑这个想一出是一出的皇叔终于故态复萌，不打算继续吃力不讨好地驱策司衡府了。