“谢卿着实大义！或许于谢卿而言，江山交到谁的手上，其实并无分别。”

“臣嘴拙，”谢执即刻开口，“恳请皇上……”

顺安帝不为所动地打断。

“雁门关全军尽丧，独你大难不死，潼关以一当十，居然‘未卜先知’，预知地下埋有火药——谢卿可真是大衍福将呐。”

谢执视他阴阳怪气为无物，“大衍国运昌隆，臣不过借一缕东风，意图火攻却歪打正着，引燃埋在地下的火药。”

他双膝跪地，仰头坦然迎上皇帝森冷的目光。

这个坦荡的眼神反倒灼痛顺安帝，他狰狞地点头厉声道：“谢将军胆大，居然妄图用寻常火攻攻破潼关城墙？”

谢执几不可察地皱了皱眉，“臣手下区区万人，形势危急，也没有别的办法，只好姑且一试。”

“好，好，朕就当你真一无所知，”顺安帝气喘吁吁地冷笑，撑着雕龙扶手起身蹒跚到他面前，居高临下质问，“那你可知火药是谁所埋？”

谢执垂眼字斟句酌，“臣事后斗胆揣测，兴许是陈翦意图不轨埋下，反倒弄巧成拙——”

“是端王。”

“什么？”谢执猛地抬起头，瞳孔紧缩。

顺安帝不放过他脸上任何一丝神情，见状阴狠道：“朕已查明，火药是端王动的手脚。”

谢执难以自制地吞咽一口，艰涩道：“……兴许是线索有误，或是其中有什么误会，端王为司衡府夙兴夜寐，怎会图谋不轨。”

“为司衡府夙兴夜寐？”顺安帝弯腰箍住谢执的下颌，“谢庭榆，朕忽然很好奇，你说这江山是一家一姓的江山，在你看来，端王若有朝一日坐上这把龙椅，是不是也名正言顺？”

谢执颌骨被他攥得生疼，他竭力维持平静，从扭曲的唇齿间断断续续挤出应答：“皇上……言重……臣不明白……”

“你不用明白。”顺安帝耐心尽失，粗暴地将他甩开，“端王此人不能留，谢卿既然一心忧国忧民，就亲自替朕砍下端王项上人头。”

他狞笑了一下，“太子无能，待朕百年之后，就有劳谢卿从旁佐助。”

谢执一时间没能说出话。他反复吞咽数口，才勉强压下喉头激烈的血腥味。

“巡查江南，铲除陈氏，推行新政，看似是端王殿下大出风头，殊不知个中凶险，万一出了差池，亦是他首当其冲。臣斗胆，敢问端王图谋不轨的证据从何而来？”

这句话入顺安帝耳，简直如狠狠扇他两个耳光，几乎明摆着嘲讽他推宁轩樾当靶子，还想卸磨杀驴，再度鸟尽弓藏。

他气得倒仰两步，“哐啷”撞到御案边沿，案上笔架剧烈摇晃，带着一沓奏本稀里哗啦翻倒在地。

顺安帝怒气不减反增，胡乱抓起手边的什么东西朝谢执掷去，谢执本能地避让了一下，电光火石间恐再激怒皇帝，强行僵在原地没动。

龙尾砚磕过额角重重坠地，一层黑幕霎时蒙住谢执左眼，片刻后，丝丝缕缕的殷红渗入墨色，自他苍白的脸上蜿蜒淌落。

若没有那本能一避，指不定血溅当场也未可知。

顺安帝毫不后怕，兀自拉风箱似地喘粗气。

谢执抹了把脸，自轻晃的视野中看去，昔日雄图霸业的帝王难藏老态，不仅外表衰颓，更被日益加深的疑心和病痛消磨精神。

顺安帝只觉面前这个年轻人的目光亮得堪称嘲讽。

他捂住胸口，边咳边怒道，“朕最后给你一个戴罪立功的机会，废掉端王，事成之后，朕将都督中外诸军事和大将军之衔正式给你，不必再受靖戎令制约！”

事态发展到如此地步，谢执竟在满心荒谬中奇异地平静下来。

一室死寂，遍地狼藉。

金玉叮铛，继而归于无声。谢执解下腰间令牌符节，一一摆在面前残存的空地。

“臣不敢问心有愧。”

话音未落，顺安帝一脚将地上符节扫得七零八落，如此犹不解气，扶着御案狠狠踹在谢执肩头，厉声道：“来人！”

门外宦官幽魂似地滑入，见到眼前情景，连眼神都没有丝毫波动。

顺安帝颤巍巍指向捂肩直起上身的谢执。

“谢执欺君罔上，大逆不道，褫夺一切官位！把他给我押下去，关入诏狱！”

宦官应声便欲上前押人，顺安帝见状心火更旺，抓起案上镇纸砸去。

“没用的东西，你顶什么用，传谕叫南禁军来押！”

“不必了。”

一道冷峻的声音刺破混乱。

谢执说了句“斗胆”，不等顺安帝作声，解下革带，扯松衣带搭在腕上，伸手让宦官束紧。

衣带将腕骨勒得泛白。谢执似毫无知觉，点头向宦官致谢，接着自行起身跟在他身后，平静道：“劳烦公公，带路吧。”