数步开外的蒋中济瞟见，默契地大吼一声“接着！”，摘下背后一副弓箭甩给谢执，收手时行云流水，一刀砍飞半片鞑子头皮。

“将军，每一处仓库都搜过了，只剩这二百支箭、三十六张弓，另有戈、矛、斧钺及盾约二百对，再也找不出别的了！”

谢执左耳是主簿焦急的回报，右耳灌满被战斧劈中头颅的士卒的痛嚎。他整晚都在嘶吼军令，声音哑得像被沙砾磨过：“全部送上城楼！守过今日，援军的补给就到了。”

——倘若守不住，那也没有可能再用上。

这后半句话没有出口。

将士们可以在破晓前从容赴死，却难以在没有尽头的等待和怀疑中甘心搏命。他再清楚不过，这些确切的期待、信念对守城将士而言有多重要，他的忧虑绝不能宣之于口。

撑。撑过今天，不择手段守住雁门，只要等到援军，攻守之势便可异也，甚至打出关外、收复三年前丢的郡县也未尝不可。

此后巩固边防、整肃军纪，修复耕织铸冶的供给，大衍再续百年的国泰民安，指日可待。

而这百年安泰，眼下正系于他身后一关。

谢执侧身闪过一支流矢，亲自接过战鼓鼓槌，振臂捶响金鼓。

雄浑激昂的节律与心跳同频，炸出天际一片霞光。

日出的天光映亮苍茫山野，也映亮山洪逆流般奔腾而上的铁蹄。

日光冰冷，层峦凛然，城楼上的守军逐渐稀疏，原本能前后分列轮换的士卒已经填不满所有垛口，渗入砖缝的上一层血迹尚未凝结，下一捧滚血已泼洒其上。

日头移动得如凌迟般缓慢，将命悬一线的那根细丝撕扯得无比漫长。

谢执杀红了眼，蓦地一抬头，只道是眼前被血雾遮蔽，可无论如何也揉不干净。他喘了口气，心跳声缓和了一霎，这才惊觉，眼前不是残血，而是血红圆日沉入峰峦，深浅层叠的殷红淌满山谷，分不清是夕阳还是血流。

白昼将尽，援军尚无踪影。

与此同时，何崇礼大吼一声，抬腿踹下一名敌军，回身匆匆张望，终于找到谢执，三步并作两步直奔向他，将人拽到角落。

他从牙缝里挤出气声：“谢将军，援军今日真能到吗！”

谢执用力甩落霁雪刀上的血珠，飞快道：“我同他们在并州边界分开，不出意外的话今日就该到了！”

“按脚程算是这个时间，”何崇礼按捺不住焦灼，“雁门关易守难攻，拼死熬过这一天不成问题，就怕援军久久不到，难保弟兄们不会泄气啊！毕竟雁门一役的前车之鉴，大家还没敢忘呐。”

他一时嘴快，可又何尝不知，谢执带前锋提前支援已是万幸。

此情此景，任何语言都是苍白。谢执无言地深吸一口气，足尖从一具伏地的尸体上挑起长矛，拍到何崇礼胸口。

“援军会来的。”他喉咙干哑得吓人，话音坚定，“待援军一到，我率人从山间绕到侧后方包抄；将军就按昨日商议的，率军出城迎敌，将鞑子一网打尽！”

他多年前发现过山间一条隐蔽小道，崎岖难行，却是没有被地图标注的出入关路径。

本想靠此路反击，但当年，他们始终没能等到援军。

何崇礼双目赤红，瞪了他片刻，用力握住长矛。

就在此时，城中遥遥传来一阵轰响。

谢执猝然转身，脱口而出：“什么动静？！”

他心脏如有预感般狂跳起来。

何崇礼却只听见满耳杀声，皱眉四下张望一番，正要质疑，一名奄奄一息的士卒倒在城楼下。

谢执飞奔下楼，那士卒后背中箭，强撑着最后一口气，仰起血污遍布的脸。

竟是昨天被他所救，一刻钟前奉命去搜寻材料、加固城门的俞安。

俞安手指痉挛地挣动了一下，艰难地指向斜后方。

“鞑子……”他喉头喷涌出一团血沫，脏污的脸上只有一双眼睛灼亮，“那里……来了……谢……”

……谢将军，此生如芥，追随不了您鞍前马后了。

俞安的脸倒了下去。

谢执刹那间领会到俞安的意思。

那个方向别无通路——除了他昨天刚在地图上标注的密道！

他浑身血液骤然冰凉。

急促的脚步声趋近，何崇礼人未到，声已至。

“怎么回事？！我在城楼上，看见入关方向也有异动！”

谢执来不及回答，强定心神，再度伏向墙根的听翁，辨认四面八方而来的声息。

何崇礼焦躁地围着他打转：“谢将军！”

谢执直起身，一把抓住他肘弯，脸色煞白。

他在千钧一发间作出决断：“撤兵！”

“什么？！”

何崇礼惊骇地一甩手，看疯子似地瞪着他：“你疯了心了？这一天都熬过来了还差多等援军半天？这可是雁门关——”