只是……江南远离京畿，本是个无拘无束的富庶之地，良田美池，湖光山色，市集热闹非凡。每年开春，澜江曲水流觞，兼有城中名妓泛舟江上，博花魁之名。

他们二人生得好看，满城游逛时还隔三岔五被人送自家种的蔬果、织的帕子，百姓不是不愁生计，不过耕作、纺织、经商、文墨皆得其所，总归活得各有滋味。

那是他此生至今无出其右的好时节。不料倏忽九年，已成另一番光景。

二人俱是无言。

越往城中走越见成片的私人田庄，市集倒是尚存，但百姓熙攘的景象再不可得，放眼几乎尽是衣饰华丽的富家子弟，谢执的自欺欺人终归落了空。

宁轩樾冷冷道：“我这江南巡查御史走马上任，也不该空吃皇粮。”

话音刚落，官道上赶来一队人马，见到宁轩樾立刻上前顿首。

“拜见端王殿下。刺史大人听闻您抵赴扬州，无奈官府政务未毕，只得特命我等来迎，还望殿下赏光。”

真是刚瞌睡便有人递枕头。

宁轩樾长眉一展，转身间满眼冷色冰融雪消，漫不经心道：“也是有心，既如此，不如直接上州府去吧。”

==========作者有话说:==========

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下一章10月1日22:30见~

第14章 试探

扬州刺史名叫贺方若，受陈翦举荐，上任三年有余，乃是一条机灵听话的好走狗。

一行人还未踏进门槛，堂内先传出热络的招呼声：“端王殿下！有失远迎，有失远迎。”

贺方若满面堆笑，迈着小碎步迎上来。

“州府里有点闲杂事，我走不开身，那帮下人过去还算机灵，谁知这回如此不中用！只知道在城中渡口候着，没预备殿下有观赏风光的雅兴——不过您的随行侍从都已安顿在陈公特地嘱咐的私宅——殿下，下官御下无方，您不会见怪吧？”

没等他近身，宁轩樾“啪”地一展折扇，边摇边道：

“贺大人勤政爱民，本王岂敢见怪。不过贺大人有一句话未免有失偏颇——本王此番有官职在身，什么叫‘观赏风光’？难道本王刚至扬州便按捺不住，急着拿朝廷的俸禄游山玩水？”

贺方若浑身一震，忙不迭把脑袋摇成了陀螺。

“不不不，下官岂敢——下官绝非此意！是下官愚钝，殿下这是与民同乐……体察民情，体察民情，呵呵。”

宁轩樾不阴不阳地跟着他“呵”了两声，随手合拢扇面，慢条斯理地持扇敲着掌心。

“既如此，我这巡查御史就来体察体察民情。”

贺方若干笑声顿时一收，还未答话，便见端王乜斜地睨了他一眼，口中道：“贺大人，那就先拿户籍册子来看看吧。”

贺大人有苦难言，唯有憋屈应声：“……是。”

下人迅速呈上册籍。宁轩樾以手支颐，一会儿便一目十行地翻过一页。

贺方若站在他身后，看一眼页数，看一眼不动声色的端王，再看一眼端王身侧不露面目的亲卫，如此数番，什么也没揣摩出来，心里打了个突。

……之前没人跟他说端王是这么个喜怒无常的主儿啊？

究竟是因他一句话恼羞成怒，还是先摆个谱好敲竹杠？

又是“窸窣”一页而过，贺方若抹了把脑门，将端王从心里“厚颜无耻的纨绔”那一栏里拖出来，狠狠塞进了“沽名钓誉的混帐”一栏。

他在心里左一笔右一笔编排得来劲，忽听宁轩樾冷不丁开口，“贺大人，本王有几处不太明白，还请赐教。”

贺方若忙收心谄笑道：“您说，您说。”

宁轩樾“哗啦啦”翻回数十页前，点点上面的数字。

“景和四十四年，扬州有八十余万户，至次年顺安元年，七十七万，数目变动还算合情合理。”

他又翻过数页，边翻边评点道：

“顺安二年冬，扬州户籍略有缩减——这两年间，虽有秦王叛乱、浑勒入侵，却都在北方，与扬州无关。不过期间谢氏徙族至北疆守边，姑且算这户数差错不大。

“然而此后先是数年记录缺失，再之后户籍数陡然锐减至三十万余，州府为维持税收连年加重税负，即便如此，仍难以与之相抵。如此看来，四境安定后，怎地扬州反倒大不如前了？”

户籍册已翻到最后一页，宁轩樾掀起眼皮，匀亭的五指轻压住纸面，“贺大人，解释解释？”

“这……”

贺方若也是个人精，心念几转，旋即尴尬地干笑两声，“殿下您也知道，这些年着实算不上太平无事，您去瞧别的州县，流民四散，都是这样的。”

他顿了顿，见宁轩樾脸色微沉，忙继续解释。

“我三年前上任，再往前的记录这实在不可得。近年虽没大的变故，但南疆蛮子仍偶有流窜，海上流寇更是三不五时地骚扰，百姓搬迁、逃亡乃至不幸丧命，也是常有的事。”