他也许早就察觉到了什么，低声地提醒道：“姑娘最好还是不要出现在此。”

苏砚帮他搭了把手，顺道往他家中走：“你怎么知道他们要找的人是我。”

“我什么也不知道……”五老板年纪也不小了，脸上布满了劳作的皱纹，加快了步子，“姑娘走吧，我就当没看见过你。”

她倒是没有离开的意思。

左右两侧的商铺都还没开门，就数五老板起得最早，他们所站的小巷中没有旁人。

“我今日瞧见了几个字。”

苏砚抱着手臂，看他一桶一桶地把菜搬下来，“五老板，也许你会感兴趣。”

五老板撸起袖子干着自己的活，沉默着没有回话。

苏砚伸出食指，沾了沾水渍，在木头板车上将许僖写的血字，一个字一个字地重复划出来。

“这几个字，旁人不认得，五老板应当认得。”

五老板少年时学过的字，到现在还刻在他心头上。

他低头看了一眼，抓在木桶上的手不自觉地用力，桶底在搬卸的过程中从水渍上蹭过去抹去字迹。

“我们这些人在城里混日子，就算是知道什么又有什么用，能活着……就不错了。”

他抹去头上的汗珠，将卸完的板车收起来，正欲走回铺子。

离开之前，五老板回头望了一眼。

“姑娘的相公……若是无事，近来还是少出门为妙。”

苏砚对着他笑了笑：“多谢提醒。”

她来也匆匆去也匆匆，也就是一转头的工夫，再也瞧不见了。

五老板把抹布搭在肩上，看向墙壁上挂着的一支旧笔。

他的父亲留下的最后一句遗言是……

整个西山城，就是一个巨大的谎言。

——

西山城的上空笼罩着一层阴云，日夜都有城兵来回搜捕。

论搜查，苏砚是其中翘楚，她带着苏阅狡兔三窟，在城中四处落脚，从未被发现过，也不会留下任何痕迹。

也多亏了五老板，每日不会多问什么，苏砚来了，他也当没看见，但是会多备一份吃食放在一边。

城中局势越来越紧张，闹得人心惶惶，气氛越来越压抑。

除此之外，苏阅的脸色也有点不好。

他会从噩梦中惊醒，抓着苏砚的手，但若是说梦见了什么，脑中又是一团浆糊，什么都抓不住。

“别想了。”苏砚睡眠浅，瞬间清醒抓着他的手，“我带你来此的确是想助你恢复记忆，可你若是觉得痛苦，那便不想也罢。”

“快了……快了……”苏阅面色发白，眼底乌青。

苏砚眼看着人噩梦缠身，每次入夜前先点了他的睡穴，把他失去意识的身体接住。

“忘了也好，总归都是我养你一辈子。”

又过了一日，城中传出了有用的消息，不是来自郝庆，而是部下从许僖那儿带出来的。

“西山城的律法在东库房有抄录，除了他们当地的律法外，国法皆以经籍文字篡改。”

官府所发官文，皆以雅言书写，也称经籍文字。这种书写相较于百姓口中白话来讲，要更晦涩难懂，甚至夹杂很多古字。

西山城的百姓本就不认字，哪怕是做生意的，也就看得懂账本上几个字。

对于百姓来说，雅言那是正儿八经的读书人才能看懂的东西。

“晁城主以国法三倍征收赋税，并以国法无法转圜为由，敛财养兵。”

“西山城的城规有一条，城中百姓不可私下轻言律法，外乡人不可久留定居。即便有外人前来，也无法窥见其中怪异。”

“至于习字，西山城并未明言不可习字，城中也布有学堂和武堂，只是在诸多压迫之下，仅是生存便是万难。”

要读书便要交脩金，学了本事可以在城主府谋职，成为助纣为虐的帮凶，底层的人要供养的人便更多，日子更是难过。

也有不愿同流合污者，皆被处死。

还有一些触及真相之人，也不得善终。

久而久之，西山城废文穷武之风，渐渐向周边的山村侵蚀。

西山城来说，这是一场没有出口的死局。

“属下从管事处得知，城主府世世代代以朝廷强征为由积累金库，在百姓面前做了好人，将一切都推给了朝廷。”

“许僖现在如何。”苏砚道。

“他假意投诚了晁城主，说是会跟着一个辅事官做事。”

也只有服从，他才能活着。

难怪晁城主许诺每一个出城归乡之人一个好去处……

原来是将他们这群与外界有过接触的人先行掌控在自己手中。

“可以找机会把他们俩接回来了。”苏砚指了指另一个人，“你跟我来画布防。”

暗杀不一定要强攻，用毒、用计、明争、暗斗，都是达成目的的手段。