谢缺的目光追着那几只蝴蝶，脑子里还回荡着方才的话语。

他盯着蝴蝶的翅膀：“那国师认为当如何呢？”

单议秋把手指放下，纸蝴蝶落回掌心，叠成一摞单薄的纸片。

“这可说不好。我跟你讲这些，不是让你去钻牛角尖。很多事情靠读书是读不出来的——得亲身去做。”

他说得颇为正经，是在认认真真地教谢缺怎样读书做事。可这一番话里的真诚，却给错了人。

谢缺沉默半晌，心中酸涩。

他斟酌道：“国师愿意教诲，谢缺感激不尽，可我这辈子恐怕都要被困住了，未必能……”

如果一定要说实话的话，谢缺并不觉得自己能活到出宫立府。

他大概会早早夭亡，父皇为他沉郁上一时半刻，就会将他抛到脑后，继续做那个宽厚温良的仁君。

田正或许会哭得很惨，谢缺只希望他不要一时想不开，生出什么类似殉葬的蠢主意。但也仅此而已了。

而且死未必是最糟的。

就算他真有运气，能熬到离宫立府的那一天，日后无论哪个兄弟登上龙椅，等待谢缺的都不会是好日子。

国师亲手把处世立身的良策送到他面前，如此疼爱，他却要辜负心意。

谢缺头一回如此怨恼自身处境，一团早该熄灭的火重新烧起，烧得他肺腑俱痛、满心不甘，他兀自低下头去。

单议秋沉默地注视着他，许久才移开目光。

他没有再提念书的事，而是道：“今天下午我要去一趟小寒山。你跟我一起。”

……

小寒山坐落在京城近郊，是皇家的辖地。

时值春日，正是京城人家扶老携幼出城踏青的时节，但小寒山脚下却人烟稀少，沿路只见杂树新叶初发，几丛野生的山桃开到了尽头，花瓣落了小半，余下的也褪了色。

山势起伏平缓，石阶两侧长着不知名的灌木，偶尔有一两声鸟鸣从不知哪片林子里漏出来，叫得短促而清脆。

马车停在山脚，不能再往上了，一条石阶铺就的山路在眼前蜿蜒。

从山脚走到山顶的道观，要靠自己一步一步走上去。

单议秋换了一身便于行走的素色衣袍，腰间束带，袖口收紧，身后跟了几个随从，拿什么的都有。

和宁站在最前面，手里提着一只木盒。

“走吧，”单议秋说，“路有点长。”

几个随从都没有应声。谢缺愣了一下，才意识到这句话是对自己一个人说的。

他连忙点头：“我能跟上。”

像是觉得他好玩，单议秋轻笑一声，转身踏上第一级石阶。

小寒山的山顶有一座道观，规模不大，殿宇也没有几重，可香火却经年不断，据说自前朝起便一直燃着。天色如果足够清明，站的位置又凑巧，能从山脚，隔着老远望见山顶飘下来的缕缕青烟。

那座道观没有名字。先帝在世时曾欲亲赐一块匾额，笔墨都备好了，后来不知为何又不了了之。

谢缺从没出过宫，但偶尔也听人零零星星地提起过，知道这座道观先前的观主，是国师的恩长。

所以国师每隔一段时日便会上山祭拜，谢缺本以为会更声势浩大些，却没想到只带了几个人，来回都悄无声息。

……

登上最后一级石阶时，谢缺额头上沁出了薄薄一层汗。

还没来得及喘匀一口气，他抬眼便看见道观门口站了一个青袍道人。

道观的院墙是灰白的，正殿的飞檐伸出来，覆着一层深灰色的瓦。殿门微敞，里面透出隐约的烛光与缭绕的烟气，三清尊像在烟雾中若隐若现。

青袍道人见到单议秋，弯腰行礼：“贵人来了。”

单议秋回礼，和宁随之躬身。

谢缺头一次见识这种场面，不知道该怎么做，便学着众人的样子也弯下腰去。

接着，青袍道人朝身后一摆手，一个梳着道髻的小童从门后转出来，手里端着茶托，托上一盏清茶。

“国师请喝茶。”

单议秋接过茶盏，只抿了一口又放回去。

小童端着茶托退到一旁。

直到这时，青袍道人的目光才终于落到了谢缺身上。

他的眼神很平静，却莫名让人觉得清明透亮，好像什么都能看清。

谢缺有些紧张，开始回忆自己是否在上山途中太过劳累，以至于显得形容不堪。

还不等他琢磨出个所以然，青袍道人已经收回了视线：“国师从没带新人来过。”

单议秋道：“今天带了。”

两个人像是在打哑谜，青袍道人点点头，没有再问，侧身让开门：“国师请进。”

道观确如传闻中一般小。

进门便是正殿，殿门适中，门槛却沉得很，是整块的青石凿成的。