谢缺点点头，脸上那层红晕终于消下去了一些。

大概是看出来单议秋眼下并不想吃东西，他将食盒重新盖好，搁到一旁的小几上。唯独那朵菊花被他小心地拈起来，摆在桌案的边角，勉强算是一片黑白中的亮色。

谢缺拾起搁在砚台边的墨条，关心道：“国师近来身体如何？”

“比前些日子强些，”单议秋取来新笔，沾匀墨汁，反问，“在大本堂最近读什么书？”

谢缺闻言，立刻正襟危坐，从袖子里摸出一张叠得整整齐齐的纸，展开来，竟是一份誊写工整的书单。

他清了清嗓子，从头念起，哪本书读完了，哪本书正在读，读到哪一章觉得颇有心得，哪一段又觉得与师傅讲的不尽相同。

声音清朗好听，事无巨细，颇有条理。

单议秋听着，有一搭没一搭地点着头，用笔杆敲打砚台，示意谢缺丢开书单，继续给自己研墨。

大约半盏茶的工夫后，单议秋忽然把手里的笔搁到了笔山上：“这段日子，没听见有什么消息传来。”

谢缺磨墨的动作顿住，墨锭停在砚台上，沙沙声戛然而止。

他听明白了，单议秋问的是之前送进宫的那几张考卷。

谢缺没有立刻回答，而是抬起眼，朝窗外望去。

重阳节的日头正好，天光从半卷的湘帘之间漏进来，落在光洁的青石地面上，折出一层薄薄的暖晕。

他站起身，往单议秋的方向挪了挪，直到两个人之间只隔了不到一臂的距离，才重新跪坐下来，说悄悄话：“国师请稍等片刻。”

单议秋觉得有意思极了。

他歪靠在凭几上，饶有兴味地打量着谢缺那张因为凑得太近而再度泛红的侧脸：“稍等？等多久？”

谢缺含糊道：“……一刻钟吧。”

“行，”单议秋把手臂往凭几上一搭，“那就等着。”

于是一刻钟在静默中流淌过去。

单议秋安安静静，什么都没做，谢缺跪坐在他身旁，脊背挺直，双手规矩地搁在膝上，眼睛却时不时往门口的方向飘。

他面上还算镇定，但搁在膝盖上的右手食指一直无意识地敲着膝头，一下一下，像在默数。

约莫一刻钟刚过，廊下果然响起了脚步声。

那脚步声由远及近，沉稳而急促，紧接着殿门被人叩动，单议秋应了一声，两名侍卫便一前一后迈进了正殿。

他们见到并肩而坐的单议秋与谢缺，先是一怔，随即迅速低下头去，抱拳行礼。

“国师。宫中刚刚传来旨意。”

“什么旨意？”单议秋问。

侍卫沉声道：“旨意是直接从御书房中发出来的。陛下口谕，责令都察院会同三法司，彻查咸景三年春闱走水旧案。同时——命皇四子谢桓奉旨协理此案。”

单议秋正要去拿茶盏的手停在了半空中。

四皇子？

他缓缓转过头去，去看身侧的谢缺，却见这位方才还规规矩矩跪坐着的六殿下，此刻嘴角正噙着一抹压都压不下去的笑意，洋洋得意。

“……行，我知道了。”

单议秋摆了摆手，让侍卫退下。

等殿门重新合拢，他才重新将目光落回谢缺脸上，语调拖得又慢又长：“怎么是你四哥？你去哪儿了？”

谢缺又笑了一下，笑意在嘴角停留了不过一瞬，便被他收了回去，换上了一副更小心也更乖巧的神色。

他低下头，悄声道：“四哥偶然得知了二哥或将在立冬封王的消息。心中有些不满。也不知道是谁，在节骨眼上提醒了他一句——他就开始四处排查旧案了。”

他抬起眼，在睫毛底下悄悄打量着单议秋的脸色，观察自己的答卷能否令主考满意。

“想必是有知情人找到了四哥，想求他替那些冤魂伸张正义。”

听到这里，单议秋强压的嘴角终于勾了起来。

重创二皇子固然重要，但谢奕根基深厚，况且若只是皇子妃母家犯了事，与他本人终究隔了一层。

光凭春闱走水这一桩案子，是拖不死他的。

与其自己站出去当靶子，被他盯上撕咬个没完，不如替他找一个同样够分量的对手，让他们自己去争斗。

两败俱伤之后，才好渔翁得利。

“真聪明。”单议秋由衷夸赞。

他手头没有合适用来奖赏的物件，抬眼将谢缺从上到下打量了一圈，见少年穿着得体合度的皇子常服，腰间蹀躞带上的配饰搭配得当，发冠也端端正正，已经足够周整，再添任何东西都会显得繁琐。

单议秋便收回目光，随意抬手，从自己的发间取下了一支白玉发簪。

簪身还带着他的体温，温润细腻，在日光里泛着一层浅浅的柔光。