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夜半时分，阆风殿外。

一顶不起眼的小轿停在偏门前。

守门人提着灯笼将门拉开一道缝，昏黄的光往轿身上一照，连问也没问，便恭敬地让开了过道。

轿帘掀开，里面的人撑开一把油纸伞，脚步匆匆地踏进了阆风殿的偏院。

他没有往正殿的方向去，而是顺着一条铺了碎石子的小径不断向上。

石子被雨水浸得发亮，踩上去会打滑，他却一步也没有停。

连上了三四层台基之后，这人终于攀上了阆风殿最高处的观星台。

此时，连绵京城半月还多的雨终于停了，云层还没有散尽，只在东边的天际裂开了不规则的缝隙，漏出几粒极淡的星子。

月亮仍旧被挡在云层深处，只在云隙之间渗出一点朦胧的亮色，将观星台上那片平整的青石地面染成了一片温暾的银灰。

夜风湿冷而猛烈，从高台上一览无余地灌进来，吹得人衣袍猎猎作响。

单议秋坐在栏杆边。

他身旁搁着一把撑开的油纸伞，伞柄斜斜地靠住石栏，伞面上还残留着方才那场细雨的湿痕。风呼啸而来的时候，将他的发丝连同宽大的衣摆一同卷起，发尾与袖角搅缠着，在身后翻飞成一片深浅不一的暗色。

来人只看了一眼，便快步向前。

靴底踏在湿漉漉的青石上，发出急促而克制的轻响。

走到离单议秋身后两三步远的地方，来者撩起衣摆，双膝落在冰冷的石板上，跪了下去。

“学生周望北，给国师请安。”

他的声音被风扯散了大半，却字字分明，没有一丝犹豫。

单议秋没有回头，好像早有预料。

“起来吧。”他说。

周望北直起身，抬起头来。

风将他的袍角吹得贴在膝侧，也将观星台檐角悬挂的那盏风灯吹得轻轻摇晃。

灯焰在笼中左右摆动，一明一暗间，暖黄的微光恰好落在他的面孔上。

那是一张年轻的、轮廓分明的面孔，眉骨高而眼窝深，眼角微微下垂，看人时天然带着几分执拗。

这张脸今天下午刚刚出现在御书房里。

第123章 醋意

“比我想得要快一些。”单议秋说，目光从翻卷的云层上收回来，“陛下什么时候下旨？”

周望北脊背挺得笔直，神色恭敬：“明日午后会有旨意。接了旨，臣立刻启程。”

“陛下着急，所以旨意也格外急了些。”单议秋偏过头，借着风灯那点摇曳不定的微光审视他上下，“从今晚开始，你要忙得头脚倒悬了。”

周望北微微一笑，笑意在他方正的脸上浅浅地浮出一瞬，随即被惯常的谨慎压了回去。

“学生已经吩咐下人在家收拾行李了。明日收到旨意，包袱一拎就能走。”

他在单议秋面前自称学生，没有丝毫不适与迟疑，好像他当真与这位长久不显于人前的国师有过多深刻的交情。

可偏偏，今晚其实是他们头一次见面。

单议秋转过身来，若有所思地打量着面前这位新出炉的钦差大人。

周望北穿了一身朴素的深色便服，料子是寻常士子才会用的粗纺棉布，袖口处已经磨出了一层薄薄的毛边，很符合他如今礼部主事的微末俸禄。

五官端端正正地摆在方脸上，唯独一双眼睛始终谨慎垂下，只在偶尔抬眼的瞬间，才会从睫毛底漏出些许藏不住的锋芒。

“我对你没有传道之恩，”单议秋实话实说，“你不是我的学生。”

话音落下，周望北又直挺挺地跪了下去。

他的膝盖磕在观星台湿漉漉的青石地砖上，一记闷响在空旷的高台上格外清晰，光是听着都觉得骨头疼。

周望北大声喊道：“当年家贫，父亲早亡，母亲又染了重病。学生走投无路之际，是国师派人送来银两，又托人带话，劝导学生专心读书、日后报效朝廷！”

他的声音在夜风里荡开，震得檐角风灯都跟着晃了一下。

“国师虽不曾亲自传道授业，可学生能有今日，次次都靠着国师在关隘处的引导帮扶。国师——确实是学生的老师！”

他说得分外急切，那些在心里憋了不知多少年的话一股脑全倒了出来。

说到最后，周望北喉头猛然一哽，方才强撑出来的那副精明干练的面具，被这一声哽咽冲得七零八落。

他没控制住自己，很大声地抽噎一下，随即慌忙抬起手臂，用官服的粗布袖子狠狠擦了一把眼睛。泪水被擦去了，眼眶却红得更厉害。

“救母之恩，无以为报！”

说着，不等单议秋有所反应，周望北伏下身去，额头结结实实地往石砖上砸。

这年头，磕头磕得如此真情实意的人不多见了，一下下去额上便见了红，单议秋担心他在自己这里磕出什么好歹来，连忙从手边抄起书丢了过去。