但奇怪的是，平日里早早就有病人排队等候的大堂，今日门可罗雀。偶尔有两个人探头探脑，又匆匆走开，神色古怪。

到了晌午，竟是一个正经病人都没上门，只有两个来抓常备药的熟客。

何掌柜坐不住了，又派伙计去街上打听。伙计回来时，脸色难看，支支吾吾。

“到底怎么回事？”何掌柜压低声音喝问。

伙计哭丧着脸：“掌柜的，外头，外头都在传咱们济世堂的孙大夫医死了人，差点把个舍己救人的公子哥给治死，幸亏被个路过的小姑娘救活了。还说，还说咱们济世堂徒有虚名，诊金贵，医术却不精。”

何掌柜眼前一黑，扶住柜台才站稳。

“还有…”伙计偷看他脸色，小声道，“保和堂那边，从昨晚开始就热闹得很，好多人都去打听那位神医姑娘，吴大夫逢人就说那位姑娘医术如何了得，如何从鬼门关救人，咱们这边就没人来了。”

何掌柜哆嗦着端起茶盏，水没送到嘴边，倒是濡湿了大片胸襟。

谣言！这一定是保和堂散播的谣言！可偏偏昨天街上成百上千双眼睛盯着，孙大夫亲口说“回天乏术”，那姑娘却真把人救活了。

这谣言，半句都不假。

他咬牙道：“东家呢？东家今日可来药堂？”

“东家昨日一早去了商会，现在还没回来。”

“派人去请！就说有急事，务必请东家回来一趟！”何掌柜几乎是吼出来的。

伙计连滚爬出去传话。

何掌柜在空荡荡的大堂里来回踱步，心里又慌又悔。早知那小村姑有这等本事，昨日就该客客气气请进来，好茶好水伺候着，再把韩公子的信立刻送去给东家！

现在倒好，人得罪了，名声也坏了，他好想去死一死。

约莫一个时辰后，左东家回来了。

左东家名左袁，五十出头，身材清瘦，留着一把修剪整齐的短须，穿着藏青色绸缎直裰，外罩墨色裘衣，手里常年转着两枚玉核桃。

“什么事这么急？”左袁大步进了后堂，在太师椅上坐下，端起茶盏，语气平稳。

何掌柜却直接噗通跪地。

左袁眉头微皱：“这是做什么？起来说话。”

何掌柜不肯起，将昨日之事一五一十说了，从孟娇来送信，到孙大夫误诊，再到孟娇救人谣言四起，他是半点不敢隐瞒。

左袁听着，手里转动的玉核桃渐渐停下。

等何掌柜说完，他沉默良久，才缓缓道：“你是说，昨日有个拿着韩贤侄信件的姑娘来寻我，被你打发走了。随后她在街上，当着众人面，救活了孙大夫断言的必死之人。如今满城皆知济世堂竟不如一个路过的小姑娘？”

何掌柜冷汗涔涔：“是…属下办事不力，请东家责罚！”

左袁没说话，只慢慢啜了口茶。

他想得可比何掌柜更深，韩智羽那人，他是知道的，等闲人入不了他的眼。能让他亲笔写信引荐的，绝不会是普通村姑。更何况，这姑娘还有一手惊世骇俗的医术。

孙守仁的医术，左袁清楚，在府城算得上顶尖。连他都束手无策的伤，那姑娘两个时辰救活，这是什么概念？

要么，这姑娘师从隐世神医，得了真传。要么，她本身就大有来历。

无论是哪一种，都值得他亲自走一趟。

“那姑娘下榻何处？”左袁放下茶盏。

何掌柜忙道，“属下打听到了，悦来客栈。”

左袁起身，整了整衣袖：“备车！”

何掌柜一愣：“东家，您亲自去？那姑娘不过是个……”

“不过是个什么？”左袁瞥他一眼，眼神冷淡，“不过是个能让刺史公子写信、能将人起死回生、能让我济世堂半日无客上门的村姑？”

何掌柜埋头噤声。

左袁往外走，走到门口，又停住回头：“孙大夫那边，让他这几日不必来坐堂了，回家静养些时日，诊金照付。”

“是。”

“另外。”左袁顿了顿，“准备一份厚礼，要诚心诚意的厚礼。”

“属下明白！”

左袁不再多说，出了济世堂，上了马车。

马车驶向悦来客栈，车厢里，左袁闭目养神，手里玉核桃缓缓转动。

他在想，那姑娘究竟是何方神圣，韩智羽的信里，又会写些什么。

而另一边，孟娇刚吃过午饭，那三封家书也终于托人送出去了。她正坐在房里看文瑾送来的粮市情报，文瑾坐在对面，低声汇报：

“老陈的踪迹找到了，昨夜在城西赌坊输了一百多两，今天一早又去了。刘大柱和那老板娘没什么动静，但属下查到，刘记杂货铺的账目确实有问题，已经搜集到证据，至于药材……”