一行人在火把的照耀下缓缓前行，马车里孩子们沉默不语，笼子里猴子吱哇乱叫、相互打闹，近半个时辰才到府衙。

府衙大门，灯火通明。

韩刺史焦急等待文瑾和属下回来，刚处理完白天的公务，正待歇会儿，听得衙役来报：“大人，他们回来了，还押着好几十个人犯，还有孩子！”

韩刺史闻听大喜，腾地站起，大步流星亲自迎了出去。

昨几个差点绝嗣，他那个宝贝儿子被绑架，吓得他魂飞魄散。今天他遣兵派将四处搜捕黑狼阁，处理那些贪官国蠹的烂账，正愁没个头绪呢，这好事儿就自己送上门来了？

这算不算是人在家中坐，喜从天上来，政绩哐当一下就砸脑袋上了！

他冲到府衙门口，就看见一队人马浩浩荡荡地过来了。最前面的是文瑾，身后跟着二十来个被绑成粽子的黑衣人，府兵押着一群船工模样的人，再后面……

韩刺史一眼就看见了那些孩子，他数了数，一个、两个、三个……十好几个！

正好和昨日小年报上来的走失孩子，数目接近。

韩刺史心里乐开了花，强压着喜色，正要迎上去，忽然又看见队伍后面跟着几辆马车，车上下来几个人，沈百万、沈砚诀、还有……

韩刺史的目光落在孟娇身边那个年轻男子身上，整个人像被雷劈了一样，定在原地。

那个颀长的身形，那张冷峻的面庞，虽穿着寻常的棉袍，可那通身的气度…四年前，他还在边境一个穷县当县令时见过。

那年大军凯旋，他站在城门口远远的迎接，看过一眼那位战功赫赫的王爷，骑在马上，金甲生辉，英姿飒爽，万人簇拥。就那么一眼，他记忆犹新。

韩刺史脑子里轰隆个不停，脚底下却像抹了油，忙上前去。

走到一半，他又看见王爷身边还站着个年轻女子，穿着寻常的布裙，眉眼清丽，正抱着一只猴子，好奇地打量府衙的大门。

他又瞥了一眼自己那个不成器的儿子——韩智羽不知什么时候站在不远处，正往这边张望，脸上的表情十分复杂，眼神还直往那女子身上瞟。

韩刺史眼皮子猛跳，他曾听小女儿说过，前段时间宝贝儿子三天两头往乡下跑，回来就念叨什么孟姑娘、炸鸡店、粮种之类的字眼，那殷勤劲儿，那提起人家就两眼放光的德行……

韩刺史差点把后槽牙都咬碎了！好你个小兔崽子，老子的命迟早要被你搭进去！

他狠狠瞪了韩智羽一眼，长吁一口气，调整脸上的表情，大步上前，对着傅胜年深深一揖，声音洪亮：“下官绵州刺史韩民社，有失远迎！今晚之事，下官已听人禀报，诸位擒贼有功，下官感激不尽！”

他这一揖揖得很深，姿态放得极低，却有意不道出任何称呼。

傅胜年看了他一眼，微微颔首，语气平淡：“韩大人客气，不过是恰逢其会。”

韩刺史心里一松，这位王爷果然不愿暴露身份，那他得收着点，不能太殷勤，免得引人起疑，但也不能太冷淡，万一王爷记恨呢？

他再想往上攀交情，也得收着点，这分寸要掂量的恰到好处才成。

他直起身，脸上堆起笑容，既恭敬又不谄媚，他转向孟娇，拱手道：“这位就是孟姑娘吧？久仰久仰。”

孟娇还了一礼：“韩大人认识我？”

韩刺史笑道：“犬子常提起姑娘，说姑娘医术高明，厨艺更是了得。今晚又帮本官拿下这些贼人，本官感激不尽。”

他说着，又悄悄瞪了韩智羽一眼，那眼神里的意思很明显：你个不长心眼的傻玩意儿，还不赶紧过来！

韩智羽被瞪得无语，连忙上前，给傅胜年和孟娇见礼：“傅兄，孟姑娘。”

傅胜年睨了他一眼，微微点头，没说话。

沈百万这时凑上来，满脸堆笑：“韩大人，今晚这事儿也是赶巧。”

韩刺史稍稍抬手制止，“不必多说，本官知道。”又看向那些被绑着的黑衣人，脸色沉下来，对府兵和衙役喝令道：“全部押进大牢，仔细审问！”

衙役们应声，把一干人犯押进去。

韩刺史这才转向孟娇他们，脸上又挂起笑容，“几位辛苦了，快请进花厅歇息。本官让厨房聊备酒菜，边吃边聊。”

孟娇婉拒：“韩大人客气了，先安置这些孩子和猴子要紧。”

韩刺史点头：“那是那是，本官已让人去熬粥了，一会儿再找大夫来给他们瞧瞧伤。”

又转头吩咐书办：“从速贴出告示，让邻里父老都来认人……”

再叮嘱下面的差役，把这些猴子放归城外的山林。

韩刺史将几人让进花厅，又吩咐奉茶。几人落座后，丫鬟端上茶点，悄悄退了出去。