如今，倒要轮到他们来瞧自己的脸色，凡事也得掂量几分。这般想着，徐氏脸上也不自觉地露出几分舒展的笑意。看着这个孝顺懂事竟比看儿子还要顺眼两分。

她将那玉如意轻轻放回锦盒，语气是难得的和煦：“你眼光很好，就依你选的这个。”

时光荏苒，转眼入了冬，昨夜北风紧，清晨推窗一瞧，外头竟已是白茫茫一片。细密的雪花犹自纷纷扬扬地落着，将亭台楼阁、树木山石都覆上了一层松软莹白。

这是沈卿婉在盛京过的第一个冬天，也是头一遭见着这般大的雪。她立在廊下，伸出手去接那凉沁沁的雪花，看它在掌心化作一点晶莹的水渍，眼中满是新奇的欢喜。

正瞧着，忽觉颈后一凉，却是孟绾笑嘻嘻地团了个雪球掷她。她“呀”了一声，也弯腰捧起一把雪，笑着追打过去。

银铃般的笑声惊起了枝头歇息的寒鸦，扑棱棱飞起，又震落簌簌雪粉。直玩到鬓发微湿，脸颊通红，指尖也冻得有些僵了，方才笑着携手跑回暖阁里去。

屋里早已笼好了暖融融的炭盆，又设了小巧的红泥火炉，上头坐着咕嘟咕嘟冒热气的铜壶。

姑嫂二人挨着熏笼坐了，褪了沾雪的斗篷，女使们捧上热腾腾的姜茶并几样精巧茶点。孟绾又命人将新收的雪水煮了，沏上一壶清茶，两人便围着红泥小炉，一边烘着手，一边闲话。

炉火噼啪，茶香袅袅。孟绾捧着暖手的小手炉，忽然轻叹了一声，道：“这雪一下，年关就近了。只是……听说大哥那边，旨意下得急，连年都不让在京里过，立时就要动身去幽州了。

“唉，想想，倒也有几分可怜。”

沈卿婉正用小钳拨弄着火炉上的红薯，翻着面，让均匀受热，闻言动作微微一顿。她心知孟绾并不知晓内情，这般想也无可厚非。

可她一想到他对自己竟有了龌龊心思，还做了那许多伤天害理之事，心中只觉那处置已是圣上开恩，哪里谈得上“可怜”？

她面上不动声色，只勉强弯了弯唇角，并未接话。

孟绾自顾自感慨道：“说起来，这还是我第二次见兄长发那样大的脾气，下手那般狠厉。”

沈卿婉惊讶道：“难道……以前也有过？”

“怎么没有？”孟绾望着炉中跳跃的火苗，歪着头，陷入了回忆，“那还是小时候的事了。父亲在兄长华诞送给了他一套《庾子山集注》书籍。

“是南北朝的古籍，流传下来，千金难换。他爱得什么似的，自父亲走后，他每每想念父亲，便会拿出那书细细摩挲翻阅，轻易不许人碰。

“后来，家里来了一个族中子弟，叫他瞧见了，那孩子顽皮，争抢间竟将其中两册撕破了。

“你是没瞧见兄长当时那样子……”孟绾摇摇头，仿佛还能想起当时的情景，“平日里那么温和的一个人，眼都红了，扑上去就和那人扭打在一起，拉都拉不开

“两人都挂了彩，那人是旁支的，挨了好大一顿毒打，可书确实是好不了了……”

沈卿婉静静地听着，怔怔地望着窗外的凝固的雪景，仿佛时间都停滞了，她透过时光，看见那个因为心爱书籍被毁而怒不可遏、不顾一切扑上去与人扭打的少年。

这故事与她所知的、那个如今沉稳持重的他，似乎有些对不上，却又奇异地融合在一起。她心中的那个形象，似乎又清晰、又具体了一些。

这些听来的零碎旧事，一点一滴，拼凑出一个更鲜活、更复杂、也更真实的人。有喜有怒，有执拗有弱点。

孟绾见沈卿婉听得专注，对这些陈年往事颇为感兴趣，不由抿嘴一笑，凑近了些，带着笑问道：“嫂子，那你可知兄长的生辰，是哪一日？”

沈卿婉正垂眸想着心事，闻言下意识便答道：“三月十五。” 话一出口，才觉答得太快太顺，仿佛那日子早已在心里盘刻下烙印。

确实，合婚的那份庚帖，她确是私下里翻来覆去瞧过许多遍的，那上面的字迹生辰，如何能忘？只是此刻被孟绾这般问起，倒显得自己格外上心似的，脸上不由得微微一热。

幸好孟绾此刻正低头去拿那烤好的红薯，不曾留意这些，只是道：“嫂子记得果然清楚！是不是觉得挺不敢相信？我兄长那样一个平日里看着冷冰冰的人。

“竟生在这春暖花开、最是暖和明媚的时节里。”

沈卿婉也赞同般地点了点头。

沈卿婉也拿过一个外皮烤的焦褐的红薯，正仔细地剥着皮，忽然听孟绾发问：“嫂嫂，你有想好要送兄长什么礼物吗？”

那红薯皮虽叫冷风吹得不那么烫手，勉强能拿在手里，但一剥开那层干巴巴的皮，瞬间涌出白色的热雾，像是一条逃窜的白蛇，趁人不留神，啄了人一口。