等候之时，她先去厨下将茴香微微炒制，令其气韵更温润协和。

待药材齐备，沈卿婉取甘松，仔细洗净根部所附淤泥——那泥自带酸腐气，涤净后，方透出一缕甘甜。又将诸般植香去杂、切段、研磨，一一备妥。

诸事停当，她敛袖净手，始行合香。

香料所费不赀，她不敢一次按原量调配，只每样略取少许，依序斟酌比例。

以檀香为君，余香为臣，执香匙徐徐调入。室中气息渐转醇厚，数般香气交揉，融成一股独特的芬芳——不似木香那般沉厚，亦不似花香那般轻浮，清雅中自带沉静，闻之宁神。

取过细铜筛，将香粉缓缓倾入，含香在旁轻摇筛柄，筛下的香粉落于素白棉纸之上，细腻如蜀锦，无半点杂质。

初次合香已成，时已二更。

她拭去额间薄汗，为试其能否掩去血气，取绣针在烛上燎过，轻刺小指指尖。

一粒血珠滚出，落在铺香的棉纸上，泅开一小片暗红。

她以银簪挑少许香粉覆于血上，指尖轻捻混合，细嗅之——那浓郁香氛下，仍隐着一丝铁锈气，二者泾渭分明，香气虽盛，终未能将那腥味彻底掩去。

“不成。”沈卿婉蹙眉，“血气独特，极难遮掩，不若寻一味中和。”她揉揉眉心，目光不经意飘向窗外。

窗外夜色正沉，一轮圆月悬于天心，黄澄澄的，教她想起近来市上时令的黄柚。

心念一转，立唤含香取柚来，剥皮焙干，研碎掺入。

再次合香后，香气层次愈丰，柚皮独有的清苦微酸，恰将那股铁锈气中和殆尽。

沈卿婉舒了口气：“总算成了。”

既得此方，便可依谱正式调配。又取瓷瓶中窖藏的香蜜，其质浓稠如凝脂，自带天然清甜。

以银匙舀出少许，徐徐倾入香粉漆盒中，指尖轻捻慢拌。香蜜温润与香粉细腻渐次交融，松散的粉末终凝作柔韧香泥。

诸事皆毕，天已微明，泛着蟹壳青色。待那最后一点靛蓝褪尽，鸡鸣破晓，新的一日便真真切切地来了。

她眼下只剩最后一道工序，那香模只有香铺有，到时候穆丹收到香泥会看着打磨成香牌。

她揉了揉发沉的太阳穴，声含急切：“快，趁天未大亮，将此物送去。”

“哎，奴婢这便去！”含香仔细揣入怀中，快步出院，步声渐远于寂静庭阶。

沈卿婉独坐房中，怅然望着案上余物。虽香已制成，心下却仍惴惴难安。

枯坐片刻，欲更衣亲往香铺一观。不料方起身，便觉天旋地转，耳畔嗡鸣，眼前骤然昏黑，身子一软，向后倒去。

再醒来时，已是晌午。她睁眼便问血参之事。

含香守在床边，见她苏醒，喜极拭泪：“娘子可算醒了！血参已取到，奴婢送去沈家，亲见小娘服下参汤，高热退了方回。”

沈卿婉匆匆用了午膳，不顾身虚，略作梳洗便赶往沈家。

此时陶氏高热已退，可勉强进些流食，正斜倚床头，面色虽仍苍白，神气已缓。

“小娘！”沈卿婉扑至床边，握住母亲的手。

“婉儿……”陶氏声气微弱，满目忧切，“我儿，你在孟家受委屈了。”

沈卿婉鼻尖一酸，强抑涩意，摇头道：“小娘说哪儿话？我在孟家一切皆好，何来委屈。”

恐母亲忧心，又忙补道：“不过是后宅常有的风波，哪家没有？只是以讹传讹，到小娘耳里便添枝加叶，徒惹您牵挂。”

“你莫瞒我。”

沈卿婉紧握母亲的手：“女儿怎会瞒您？此次血参，还是婆母特从府里药房取出，说是知您病了，专程让我送来。从前那些传言皆是误会，郎君待我甚好，婆母也体贴，您千万宽心。”

她一面说，一面为母亲掖好被角，语调故作轻快。

含香立在角落，见娘子分明受尽委屈，却强颜欢笑宽慰夫人，鼻尖阵阵发酸，悄悄别过脸抹泪。

陶氏凝望她良久，终是轻叹，不再追问。知女儿孝顺，不愿己忧，便顺其言道：“那便好，那便好。你在孟家安稳，娘便心安了。”

母女絮语多时，不觉两个时辰流逝。

沈卿婉轻声道：“小娘，女儿想日日来看您。”

陶氏却摇头，轻拍她手背：“你已是孟家媳妇，常回娘家不合礼数，也徒惹劳累。娘这儿有青琪与嬷嬷照应，自会慢慢好转。你在孟家好生度日，理好家事，莫再让娘操心，便是最大的孝心。”

青琪亦在旁帮腔：“姑娘面色倦得很，快回府歇息罢。小娘这里，有我照应。”

沈卿婉又细细叮嘱一番，方起身离去。

颍州城东，一座宅邸气象恢宏。朱漆大门高逾丈，铜环兽首光可鉴人，门楣悬“季府”鎏金匾额，映日生辉。阶前两尊汉白玉石狮昂首踞坐，鬃毛雕琢如生，威仪凛然。