大帐内沉默了很久，唯有炭盆偶尔烧裂的噼啪声。

终于, 蒙古老将忽里台猛地一拍案几, 震得铜盏里的马奶酒洒了一桌，“归附？！我蒙古男儿马背上得天下，何曾向人低过头！”他声如洪钟, “汗王, 给我三万铁骑, 我杀过阴山去！”

帐中顿时议论声四起，有人附和, 有人皱眉，更多的人低着头，盯着面前的酒碗不语。

老汗王没有作声。他抬起眼, 目光从忽里台身上扫过，落到一直闭目养神的萨满大长老额尔德尼身上。

额尔德尼感受到老汗王的目光，终于睁开眼看向忽里台，声音沙哑而平静地道：“忽里台，你那三万铁骑，前年在定塑县外，不是已经试过了吗？”

这一句话，像一盆冰水浇在炭火上，帐中瞬间死寂。

忽里台的脸涨得通红，嘴唇动了几下，终究没有说出话来。

前年那一战，他得知北蒙被大昭军偷袭后，亲率三万精锐南下，本想着瓮中抓鳖让大昭军有来无回，结果大昭军远比他想象的要强悍，两军鏖战了小半个月，最终大昭军以少胜多。

而他呢？带着三万人马，活着回来的不足一万人。也亏得那位大昭的将领没有赶尽杀绝，否则……

额尔德尼道：“大昭的皇帝坐拥天下，带甲百万，他们的粮草辎重，能从粮仓一路运到阴山脚下。而我们的巴图鲁却只能在雪地里啃着冻硬的肉干，箭射完了连根像样的木头都找不到。”

“够了。”老汗王声音不大，却带着不容置疑的威严。

他将那封信纸摊开在案上，“虽然大昭还没明说要我们归附，但西边月氏早有归附先例。

按他们开出的条件，册封为国为都指挥使司，下设州县，蒙古各部编户齐民，服从朝廷调遣。

保留部族制度，许以土官治土民，世袭罔替。牧场照旧，风俗不变，赋税减半征收二十年，另岁赐缎匹、茶叶、铁器、粮米若干。”

“这不是归附，这是投降。”忽里台咬着牙，声音从喉咙深处挤出来。

“投降和活着，你选哪一个？”老汗王猛地转头盯着他，目光如炬，“你以为我只是在怕大昭吗？

忽里台，你睁开眼睛看看北边！罗刹人已经过了贝加尔湖，他们的骑兵步步南侵，去年夏天就已经在色楞格河上游建了两个堡寨。

南边是大昭，北边是罗刹，南北两面各有强邻环伺。我们蒙古四十九部，满打满算能拉出来的青壮不到十万，拿什么跟人打？”

帐中再次陷入沉默。

这一次的沉默比之前更久、更重，压得人喘不过气来。

大长老额尔德尼扫视一圈，缓缓站起身来，“汗王，归附之事，我赞成。但要跟大昭谈条件。”

老汗王眼中的厉色稍稍和缓，示意他继续说。

额尔德尼挺直了佝偻的脊背，道：“第一，蒙古归附大昭，不削部，不迁民，不驻朝廷军于草原本部。

朝廷可设蒙古都司，都指挥使须由蒙古汗王世袭，副使可由朝廷选派，但不得干预蒙古内政。

第二，蒙古各部编户齐民，不纳粮，以马匹、牛羊折赋，每年定额贡马若干、贡皮货若干，具体数目再行商议，朝廷不得随意加派。

第三，朝廷在蒙古开设榷场，铁器、茶叶、粮食须平价供应，不得封锁禁运。

第四，蒙古归附之后，朝廷若征调蒙古骑兵从征，须付军饷，且蒙古军自成一军，不听朝廷将领调遣，只受汗王节制。

第五，朝廷在蒙古设州县，可派流官监督，但州县之下的千户、百户，皆由蒙古本族头人担任，不得以朝廷官员替代。

第六，朝廷研究出来的天花疫种，在蒙古归附大昭时，朝廷需尽快安排疫种和大夫过来。”

忽里台听得目瞪口呆，忍不住想说话，被老汗王一个眼神给吓住了。

“回信给牧仁，告诉他，”老汗王一字一句地说，“蒙古四十九部，愿意归附大昭，奉正朔，称臣纳贡。

但条件是大长老方才所说的六条，一条都不能少，一条也不能改。”

大帐中众人互相对视一眼，又很快垂下。

忽然，老汗王走到帐门口，掀开厚重的毡帘，冷风裹着雪粒子扑面而来，他的声音却极嘹亮，“长生天在上，我阿勒坦今日当着草原万物的面立誓——

归附大昭，不是因为我们蒙古人的骨头软，是我想让这片草原上，不再有无谓的流血和牺牲。”

东宫。

萧昕看完信上的内容，抬眸看向牧仁。

牧仁沉默地坐着，视线对上萧昕的目光，他不是第一次见这位太子，但每次他感觉都看不透她。

萧昕道：“蒙古的态度我明白了。此事关系甚大，牧仁使臣先回驿馆休息吧，待朝中商议出结果后，再安排人去给你回话。”