弗筠及时捂住口鼻，可脑袋还是被指缝间溜入的恶臭熏得有些晕。章舜顷虽未有大动作，可那张本就黝黑的脸，颜色更深了些，几乎与舱内昏暗融为一体，卫骁亦揉了揉鼻。

凌仙用帕子掩着，朝陆洲闷声道，“哥，你还好意思教训我，可不是比茅坑味道还难闻。”

陆洲面露惭色，对弗筠解释：“货船条件简陋，只能委屈将就。”

弗筠放下手，强迫自己适应这股味道，语气勉强如常道，“我跟凌仙当初也睡过这样的船，不妨事的。”

舱内地板上挤满船客自带的铺盖卷，几乎无处落脚。陆洲与船老大商量后，将角落一堆杂物挪进货舱，勉强腾出三席空位。

然而，弗筠他们临行匆忙，什么都没置办，并无棉褥棉被。

船老大听了，不知从哪处犄角旮旯里搜出几床脏兮兮的草席，便是供乘客公用的铺盖。

草席不知被睡过多少回，几乎已经扁成薄纸，席面被磨得发亮，缝隙里嵌着深色的污垢，隐约还能看见一层油光。

章舜顷闭了闭眼，身子却是动也未动，还是卫骁迟疑地接了过来。

凌仙亦嫌弃地将目光移开，“弗筠，咱俩挤挤，你跟我睡一起。”

弗筠忙欢喜不迭地应下。

船补给完毕，便要再度起航。

后舱有一半浸在水中，开了几扇巴掌大的舷窗，随着水波荡漾而忽明忽暗。

船身轻摇，极易催人入眠，大多数乘客在昏暗中无事可做，便蜷身睡去，也有聚在一起耍牌消磨时光的，唯有她们身旁一位书生，不嫌费眼，借着舷窗的光埋头苦读。

弗筠和凌仙并肩倚靠在铺盖卷上，彼此诉说这些时日的经历。

不过，弗筠的故事里含着太多需要避忌的事，两人便咬耳朵窃窃私语着各种隐词暗语，聊得也算热火朝天。

弗筠得知，自章舜顷离开金陵后，对陆洲的通缉名存实亡，城门守卫也松懈了许多。凌仙因失踪未能像其他晓花苑姐妹一般摆脱贱籍，只能在黑市买了个假身份。

而后在钱大娘的帮助下，他们搭上一辆北上的货船，准备去济南府投奔陆洲父亲的故友，在镖局谋份营生。

陆父生前便是镖师领队，后因江湖恩怨引来灭门之祸，唯陆洲与凌仙侥幸得存。

失散的五年里，陆洲一边寻找凌仙的踪迹，一边找那帮贼人复仇，最后背了人命官司，这才没入草莽求生。

如今也算重操旧业，虽仍是刀口舔血，终究算是正经营生。

见他们历尽坎坷终能安稳，弗筠由衷为她高兴。

可凌仙在听完她和章舜顷的纠葛后，眉心却深蹙难解，“那你算是他的……外室？”

弗筠微扯嘴角，“各取所需，随时一拍两散，谈不上有什么关系。”

凌仙不解，“你就为了这个，放弃了当国公夫人的机会？”

弗筠不由噗嗤一笑，“什么国公夫人，痴人说梦呢。”她顿了顿，声音低了些，“我去京城，主要是为了去钦天监做官。”

这话倒是点醒了凌仙，她想起一桩这些时日一直悬在心口的疑惑。

她与陆洲从呼卢阁脱身后，便依弗筠嘱咐投靠钱大娘，才知这位晓花苑的厨娘竟是红莲教徒，与陆洲所在的混元教渊源颇深。

钱大娘常念叨一位在钦天监任职的“宋先生”，似乎与弗筠是旧识。

弗筠北上的消息，正是由此人传出的。

可在凌仙的记忆里，弗筠老家是北直隶宣府镇的一个无名小村，她如何能跟钦天监的官员攀上关系呢？

凌仙心生疑窦，只恐弗筠有许多事情在瞒着她。

舱室里人多眼杂，她便拉着弗筠来到舱外甲板，找了个四下无人的空地，准备让她从实招来。

谁知弗筠听了她的诘问后，面不改色道，“钦天监曾有一位姓孙的老监正，致仕后便云游四海，路过我们村子曾待了一年。我爹平时就爱钻研这些占卜相术之类的东西，特意邀请他来我家来住着，我的本事有好些是跟他学来的。我爹和我是孙老先生的门徒，跟宋大人算是有些同门之谊。”

听着倒像是那么回事，凌仙便信了她这番说辞，“难怪你又会算卦，又会观天象。”

二人又说了些闲话，借此散散鼻息浊气，然而十月的河风凛冽，不多时便寒意侵骨，她们终是扛不住回了舱室。

一进门，那股被体温烘发酵的浑浊气味再度裹挟上来，其中又混入饭菜的味道，形成一种难以言喻的气息。

已至晚饭时候，船上乘客有的啃着自带的干粮，有的吃着码头买的熟食，余下的便与船工同食，咸菜配着米饭，佐以寥寥几条鱼干，算是荤腥。

弗筠味同嚼蜡地用饭，目光却悄悄穿过拥挤的人影，望向舱室最里侧。