章舜顷静静望着这一幕，心中五味翻涌。

他不过是依仗官身施舍了一点小恩小惠，竟也能带来雪中送炭般的暖意。

夜色中，他不免思索起自己为官的初心来。

往昔，他操持权柄，大刀阔斧，行事往往追求斩草除根，雷厉风行之下，杀伤无数。

其中究竟有几成是为了一己的政绩与官场声望，又有几成是真的为民请命、解民倒悬？

他一直以为自己是后者，可北上这一路走来，见证底层辛酸不易，那原本坚定不移的念头开始轻轻动摇，颤颤巍巍，至今几乎要山崩地裂。

因怕弗筠介意，他故意藏起自己的嫌弃、不悦、不满甚至怨怼，换上一层处变不惊的皮。

他伪装得很像，骗过了弗筠，可骗不过他自己。

毕竟那些阴暗的念头，确确实实存在过他的心中。

他一度不解为何有人会把自己的日子活得那般糟糕，认为十有八九必是奸懒馋滑所致，甚至有时想他们活该如此。

说是为民请命，他心里其实连真正的“民”都看不起。

他是天之骄子，与民之间隔着万丈深的鸿沟，偶尔一时兴起施舍些嗟来之食，享受众人拥趸，好似那时“民”才重要。

或许正如金陵百姓所议论得那般，他跟父亲章守约是一样的，权术之欲大过治世之心。

对自我的认知被颠覆后，他竟生出些无措之感。

仿佛忙碌了大半辈子精心铸造的华丽宫舍突然崩塌坍圮，眼前只剩一片废墟，他不知该如何重建，充盈胸腔的尽是无从下手的茫然。

“大人？”

突然，一只手在他眼前晃了晃，他的眼眸稍微动了动。

弗筠不知何时已走到他身侧，正歪着头探看他，“发什么呆呢？他们都去刷碗了，大人难不成要偷懒？”

章舜顷如遭当头棒喝，灵台清明。

是了，何必空对着废墟惘然？路总是在脚下，一步步走出来的。

他兴奋地抚掌道，“对，先从刷碗开始。”

弗筠满脸疑惑，“啊？”

章舜顷并不解释，只深深看她一眼，伸手轻轻揽过她的肩头，回了驿馆。

厨房院子里，陆洲和卫骁已刷洗完两口沉甸甸的铁锅，正埋头对付那两摞半人高的碗碟。木桶里的井水冒着寒气，凌仙蹲在一旁，将刷好的碗一只只沥干余水。

弗筠自然加入凌仙的行列，余光瞥见章舜顷挽起袖子，略一迟疑，便学着陆洲的样子拿起碗和抹布，起初动作有些生疏僵硬，很快便找到了窍门。

冬日的井水寒凉刺骨，不多时，他原本修长白皙的双手也已冻得通红，骨节分明。

但他不再如往日那般紧抿着唇强作从容，反倒真有些乐在其中的意味。

弗筠忍不住浅浅弯了弯唇角。

还不算冥顽不灵，无药可救。

等他们将铁锅和碗筷都洗净归位后，月已升到高空，悬在驿馆上空，屋瓦和地上都被洒落一层白霜。

几人搓着冻僵的手，呵着白气，准备回驿舍歇息，寂静的深夜里，旁边马厩突然响起马匹响鼻。

弗筠便往旁边马厩处扫了一眼，眸光一一掠过驿马，突然轻声开口道，“是不是少了一匹马？”

闻言，几人纷纷望向马厩，心中默数，发现却如弗筠所言。

谁会趁着夜色赶路呢？

他们面面相视，皆面沉如水。

“情况不对，我们要不要夤夜离开？”卫骁开口道。

章舜顷看向陆洲和卫骁，问道，“你们熟悉这里的路么？”

陆洲和卫骁面面相觑，都摇了摇头。

他们此行，所见沿路之景，几乎都是一望无垠的平原，冬日草木稀疏，连遮挡之物都没有，更何况今夜月色如此之好，若是莽头逃亡，简直就是自曝行踪。

弗筠沉吟道，“我们或许可以问问那帮流民。”

章舜顷点了点头，“好。”

生恐打草惊蛇，他们特意从后门绕至驿馆门前。

那帮流民仍靠墙睡着，但毕竟露宿街头，又是寒意瑟瑟，睡得并不安稳，听到脚步声趋近，便有人睁开了眼，见来人是那帮施舍白粥的年青人，眸中的警惕之意瞬间消散。

听明他们的来意后，一个年纪稍长的干瘦老汉挣扎着坐起身，热心地指着西北方向，“往那边，约莫二十里地，有一片低矮的山地，山坳子多，能藏身……”

几人道谢后，不再耽搁，立刻返回住处，简单收拾紧要行囊。弗筠和凌仙正欲爬上那辆马车，章舜顷便对卫骁说，“别用马车了，骑马快一些。”

弗筠下意识回道，“可是我们不会骑马。”

“又没说让你骑，上来。”章舜顷跨在马背上，冲她伸手。

弗筠稍作犹豫，便将手心递给了他，身子骤然腾空，后背贴上温热紧实的胸膛，马鞍却有些硌得慌，她挪了几下都没找到舒服的坐姿。