弗筠语调轻扬道，“这怎么能行？要是陆大哥日后娶了妻，摊上性子刁钻的嫂嫂，未必能容得下吃白食的小姑子呢，凌仙当然要早早为自己打算才是。”

陆洲不说话了。

凌仙娇嗔地瞪了弗筠一眼，心里却在认真地考虑这个问题。

她不似弗筠这般有一技之长，在晓花苑时倒是学了些歌舞乐器，可那都是娱人的本事。

如今好不容易逃离风月之地，总不能再去勾栏瓦舍里摆摊献艺吧，保不准隔三差五地就被地痞流氓骚扰欺凌。

世间可供女子立足的正当营生本就不多，她挑挑拣拣一番竟找不到自己的用武之地，不由气馁道，“我不知道自己能做什么。”

弗筠沉思片刻，目光落在她一丝不苟的发髻上，笑道，“你平时不是最好梳妆打扮么，不如去当个梳头娘？”

凌仙原本是懒懒地半倚在麻袋上，听了弗筠的话，立刻兴奋地坐起身来，连驴车木架都被她带得晃了晃。

她雀跃不已，“好主意！我怎么没想到呢！”

仿佛迷途之人一下子找到了方向，她顿时充满干劲儿。

从东昌府到济南府有两三日的路程，这一路上，她都在捯饬弗筠的头发练手，拆了又梳，梳了又拆。

弗筠不是披头散发如女鬼，就是顶着五花八门过于华丽的发髻，惹得过路人频频回首，指指点点。

一路有说有笑，日子转瞬即逝，终抵济南府。

高耸的城门楼在冬日的晴空下显得巍峨，青灰色的城墙绵延开去。进城的主道上，车马行人络绎不绝，自有一种粗犷热闹的烟火气。

她们一伙暂住客栈，约定等陆洲和凌仙各自安顿好后，再一路护送弗筠上京。

在陆洲去致远镖局见故友的同时，弗筠和凌仙则出门逛妆造铺子，准备为凌仙谋一份生计。

出门前，凌仙特意为弗筠梳了个江南地区时兴的牡丹头，发髻高耸，鬓发如牡丹层叠的花瓣，连那片尚未留长的额发也被凌仙抹上梳头油强行梳了上去，露出眉心一颗朱砂，宛若牡丹花心，娇艳动人。

弗筠嫌太过招摇，寻了个覆纱的帷帽稍作遮挡，便由凌仙携着去推介自己的手艺。

她身上只穿粗布衣裳，也无华丽首饰点缀，但只需那张脸，便已足够为牡丹头增光添彩，俨然一块活招牌。

每当弗筠取下帷帽，露出全貌，店中的掌柜或梳头娘无不眼睛一亮，啧啧称奇，感慨凌仙手艺过人。逛了十余家铺子，已有近乎一半有意招揽她当妆娘，二人信心倍增，便想货比三家，优中择优。

转眼来至一家门面颇为雅致的妆造铺子，黑漆门面，悬着一块梨木描金的匾额，上书三字：“凝香阁”。

门首悬着珠帘，尚未走入，便有一股清润淡雅的香气漫过来，两侧立着梨花木博古架，摆着各式妆奁，有西域螺子黛、细碎东珠等稀罕物，瓷瓶里装着桃花胭脂、杏仁香粉，皆是每日现调的鲜货。

店内客人不多，但皆是衣着体面的妇人小姐。

二人道明来意后，便有一位面容秀雅、约莫三十许人的掌柜娘子从后堂过来，她目光径直看向弗筠的发髻，眼中闪过一丝惊艳，微微点头，“这发髻样式倒是新鲜，手法也颇见功底。”

弗筠指着凌仙道，“我这位妹子会的梳头花样可多着呢，古书上的髻式，她都能琢磨着梳出来，保证跟别家不同。”

掌柜娘子目光在凌仙身上落了落，沉吟片刻，开口道，“我们凝香阁做的，多是城中官宦人家、富绅内眷的生意，来往的都是有头有脸的夫人小姐。这月钱么，自然比寻常铺子丰厚数倍，但对妆娘的手艺，要求也颇高。”

凌仙听出她话外音，忙道，“掌柜若是不信我的本事，大可现场考校，我不怕的。”

掌柜娘子微微一笑，“这么着，今日正好刚来了笔大单子，都指挥家有位贵妾要摆生辰宴。阁里的妆娘正在斟酌样式，你若有心，不妨也试一试。若是你梳的头能比得过去，我便聘你做凝香阁的妆娘，如何？”

凌仙听闻此话，便知机会难得，立刻认真道，“不知这位贵妾是何模样，有何喜好，又有何要求呢？”

掌柜娘子见她所问都在点子上，露出些微赞赏之意，招呼了一位店里的伙计，询问几句，便道，“你来得正巧，她的贴身丫鬟还没走呢。随我来吧。”

二人对视一眼，心中皆是一喜，连忙道谢，便跟着她来至后堂的一处陈设清雅的房间。

尚未进门，便听见里面传来一个年轻女子的声音，“我家夫人不爱鲜亮的颜色，但也不能千篇一律都用玉簪，太过素净，失了喜气。不要太繁复的花样，简简单单，雅致清爽，又不失贵气，还要飘逸出尘，这才配得上夫人的气质……”